— Кажется, я тут лишняя. И зачем приходила? — сказала в пустоту Жаклин.
— Мама! Ты не лишняя! Я соскучилась! — теперь атаке подверглась и женщина, правда тут же девочка получила достойный отпор и уже ее затискали в объятьях. По потекшей слюне Алена и Патрика я понял, что у Апполин проснулась аура вейлы.
— Апполин, я рад, что ты рада нас видеть, но, может быть, включишь браслет, а то тут скоро озеро слюней будет, — указал я на источники слюноотделения.
— Ой, прости, забываю иногда! — серебристый браслет в виде Уробороса на краткое время засветился, давая таким образом знать о его активации. — Я теперь взрослая и настоящая вейла!
— Пф, заноза ты настоящая, — сказал я, и мы все вместе засмеялись над надувшейся девочкой.
— Почему на тебе не сработали мои чары? Единственный, на ком… — дальше она забормотала одними губами, но и так понятно, что она не забыла, она специально не включила браслет. Чтобы похвастаться и меня охмурить. Да, я знаю о чувствах девочки. Но блин, мне уже 40 лет, если брать две жизни, я ее больше дочкой считаю и подругой, чем вижу в ней сексуальный интерес. Было бы ей хотя бы 16… я бы подумал, может быть, но уж точно не сейчас. Маловата будет.
— Привет, — Патрик как всегда немногословен. Я пожал протянутую им руку, которую тот тут же сжал со всей силы. Бесполезно, я могу усиливать себя уже в четыре раза йогой, плюс метаморфизмом временно увеличивать количество мышечных волокон. Так что это бесполезно, но он все равно постоянно пытается. — Как всегда силен, что и ожидалось.
— Ты бы разочаровался, если бы я проиграл, — ухмыльнулся я.
— Что есть, то есть. Но мы еще не сражались в спарринге, я тебя уделаю! — бросил он вызов мне.
— Ты каждый год, приезжая из школы, говоришь мне об этом. И каждый раз проигрываешь.
— В этот раз будет иначе!
— В прошлом году ты то же самое говорил.
— Мальчики, не собачьтесь, пойдемте лучше к нам домой, мы с Жаклин стол накрыли, Ален мяса пожарил на углях, отметим ваше возвращение! — примирила нас Ариэль. Спарринг — спаррингом, а обед по расписанию.
***
После сытного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать. Но увы, я был атакован самой страшной вещью в мире — женским любопытством.
— У тебя новая палочка? — заметила обнову Апполин.
— Конечно, моя старая была от отца и не совсем мне подходила, — и снова ни слова лжи, она действительно не идеально мне подходила и была от отца, то есть от меня самого. Ранее я ею не светил, потому что себе палочку нельзя купить ранее одиннадцати лет. А Ариэль и так знала, что я ее себе делаю, поэтому не удивлялась. Единственное, что я сказал о сердцевине — что использовал часть себя, коснувшись рукой волос. Кто же виноват, что она подумала о волосах, а не о руке? На самом деле, доставать кость было отвратительно даже мне, поэтому процедуру я доверил доппелю. Он мне своих знаний не передаст, так что я просто отвернулся. Да, не быть мне некромантом, что поделать.
— Какая красивая! А что это за утолщения? — разглядывала она мою волшебную палочку. Но потрогать не просила. Такая просьба в мире магов мало отличается от просьбы потрогать детородный орган или нижнее белье. Для многих это даже более личное.
— Помогают лучше колдовать. Кстати, — сменил я тему, — как у вас там в школе, никто не пристает?
Восторженное лицо девочки тут же скукожилось как лимон.
— Патрик, чего это она? — спросил я у парня.
— Да есть там один… ухажер. Ничего противоправного не делает, поэтому даже по морде ему не врежешь, — ответил мне мой постоянный спарринг-партнер.
— Аура? — предположил я.
— Ты же браслет Апполин подарил. Сам по себе таскается с дружками своими, прохода ей не дает, в любви признается, — тут моя чуйка подсказала мне причину молчания девочки.
— Дай угадаю, и она сказала, что у нее уже есть возлюбленный — и это я?
— А ты откуда знаешь?
— Скажем так, опыт, — и опыт этот был не особо приятным.
— Прости, Влад, я не хотела доставлять тебе проблем! — начала извиняться виновница.
— Да нет, что ты. Я еще в школу не поступил, а у меня уже недоброжелатели есть, всегда о таком мечтал, — сказал я с нескрываемым сарказмом. Я понимаю, что девочка вряд ли хотела для меня чего-то плохого и правда сама прорвалась, но такие вещи надо пресекать заранее. Вот такие мелочи со временем вырастают в попытки манипуляций. Причем часто — неосознанные. — Я разберусь, но чтобы такого больше не было. Хочешь помощи от меня, попроси. А если бы я не спросил? Пристал бы ко мне этот парень, а я даже не в курсе дела.
Девочка заплакала и убежала, Патрик было рванул за ней, но я его придержал.
— Зачем ты довел ее до слез, она же извинилась! — возмутился он. Вот и треугольником запахло. А как известно, в любовном треугольнике один угол всегда тупой.
— Не вырабатывай у нее привычку добиваться своего слезами. Да, она извинилась, но за что? За то, что, по сути, натравила на меня своего воздыхателя. На это я не в обиде. Мне не нравится, что она и говорить об этом не хотела. Если бы не ты, то я оказался бы в очень щекотливой ситуации. Тем более если ты побежишь сейчас, она может еще и обвинить тебя в том, что ты все мне рассказал, — пояснил я чуть не сделавшему ошибку парню. — Привыкай, Патрик, что не все слезы стоит успокаивать. Я потом поговорю с ней и еще раз объясню, что не против помочь своим друзьям, я просто не люблю, когда меня используют втемную, пусть и не специально.
— С девушками всё так сложно, — потер виски Патрик. Не буду же я говорить бедному влюбленному в Апполин парню, что истинная причина слез скорее всего в ее чувствах ко мне. Надо бы, кстати, разрешить этот вопрос, пока не стало хуже.
***
— И что ты плачешь? — подошел я к девочке, что плакала возле яблони. Даже не имея астрального зрения, возле моих деревьев чувствуешь себя лучше. А уж яблочки… получились на славу. Мало того, что они лечат несерьезные раны или болезни сами по себе. Так они являются еще и мощными усилителями целебных зелий. Я уж не говорю о божественно сладком вкусе этих плодов.
— Ты ведь меня теперь ненавидишь? — вытирая рукавом лишнюю влагу с лица, сказала она.
— С чего ты решила? Ты должна понять, что я имел в виду именно то, что говорил. Я говорил тебе, что тебя ненавижу? Я такого не помню, — присев рядом, сказал я.
— Так значит…
— Да, я не в обиде, — и, прежде чем она успела обрадоваться, я продолжил: — Но я и не чувствую к тебе того же, что и ты ко мне.
— Ты знаешь об этом? Кто тебе сказал? — разозлилась, удивилась и огорчилась девочка. Адский коктейль.
— Я вейла, Апполин, а значит и эмпат. Я знаю это с того самого дня, как об этом узнала ты.
— Тогда почему ты мне ничего не сказал?
— Не хотел разбивать тебе сердце.
— Так ты меня не любишь, да? — ее неведение легко объяснимо тем, что я блокирую чужую эмпатию. Нечего душу нараспашку держать.
— А что такое любовь? Позывы тела и разума, которые я вполне способен контролировать. Если хочешь, я могу вызвать у себя любовь к тебе. Ты мне не противна, ты моя подруга, ты мне симпатична, почему нет? — спросил я.
— Ты правда это можешь? — с надеждой спросила она.
— Конечно, когда я тебя обманывал? Но вот вопрос, нужна ли тебе такая искусственная любовь? Или ты все же попробуешь завоевать меня сама и вызвать настоящие чувства, когда я достаточно подрасту? — да, я разбил ей сердце сейчас, но дал надежду на будущее. Если ее чувства не угаснут, что же, пускай попробует еще раз. Уж если я что и понял из своего опыта, так это непостоянство чувств. Сегодня тебе признаются в любви, а завтра равнодушно проходят мимо. Сегодня человек тебе безразличен, а завтра нет никого дороже. Зачем мне обрывать все мосты?
— Я подожду, — встала она и решительно продолжила: — И когда ты подрастешь, то никуда от меня не денешься!
— Вот это я понимаю, дух вейл! Без обид?
— Без обид и… спасибо, — после этого она сразу убежала домой. Женщины, с ними сложно, но и без них никак.
========== Часть 15 ==========
В открытых источниках много чего говорилось о самом Шармбатоне, но очень мало о его точном местонахождении. Апполин рассказывала о захватывающей дух красоте замка, стоящего на скале, окруженного ухоженными садами и лугами и с видом на бескрайнее море вдалеке. Также она говорила о пирах, что сопровождает хор нимф, ледяных скульптурах, переливающихся всеми цветами радуги, и о вазах с великолепными цветами в коридорах. То есть, одни эмоции. Патрик был как всегда немногословен, только рассказав о том, что там слишком много запахов, что ему не нравится из-за его пушистой проблемы, а также о вычурности и роскоши, к которой он не привык. Но также они рассказывали и об особенностях обучения, которые, впрочем, были описаны в красочном буклете, пришедшем вместе с письмом о зачислении. Что интересно, в отличие от магглорожденных и чистокровных, магическим существам нужно заранее отправлять заявление на поступление: древний артефакт, который автоматически отправляет приглашения пробудившимся молодым магам, созданный лет семьсот назад, просто не приглашает нас. Во времена его создания отношение к магическим расам было похуже, чем сейчас в Англии.