— А почему ты говоришь “мы”?
— Потому что мы один разум. За сотни лет мы настолько тесно связались, что ваши волосы нам не особо и нужны теперь для связи, просто с ними быстрее и проще.
— Так может вас слить вместе? — поинтересовался я.
— Наш носитель этого не выдержит. Мы и так близки к среднему уровню, — я задумался. Держать уже разумное существо в тисках кристалла мне претило. Нет, я понимаю, что Шумеры делали это направо и налево, держа в рабстве духов, демонов, даже души врагов. Но я-то не Шумер. Да и тем более верное тебе существо. Кстати, об этом. Я взял волшебную палочку, направил ее на магокомп и, взмахнув ею по сужающейся спирали, прознес чары оммажа: “Homagium!”
— Я, Владимир Пирс, спрашиваю вас, коллективный разум духов разума по имени “Хал”, готовы ли вы присягнуть мне как сюзерену и служить мне и моему роду до скончания веков, либо пока живы мои потомки? Готовы ли защищать меня и мой род? Готовы ли хранить его тайны и не вредить действием или бездействием?
— Готовы! Присягаем вам на верность, повелитель! — послышался синхронный голос пятидесяти духов, что прозвучали в унисон как один.
— Да будет так! В свою очередь я обязуюсь защищать своего вассала и его потомков, помогать ему и содержать его! Проблемы вассала — мои проблемы! — вольно трактовал я присягу сюзерена, даже добавив себе обязанностей. Но верность должна быть построена не только на страхе и подчинении, но и на доверии и выгоде. А какое доверие может быть к тому, кто тебе ничем не обязан, а ты ему очень даже?
— Мы счастливы служить вам, повелитель, — я почувствовал, как образовалось сразу пятьдесят слабеньких связей. Надо их все-таки вместе слить, а то как-то неудобно.
— Да, я тоже рад, — ответил я рассеянно. — Так, где там были у меня кристаллы побольше?
— В третьем ящике стола.
— Спасибо, Хал, — ну да, самый тонкий момент наших отношений решен, и надо работать. Не хватало потом вытаскивать своих подчиненных из мира духов разума. За пару часов я справился, и внешне коробка изменилась не особо сильно, только чуть увеличившись в объёме за счет более громоздких кристаллов. — Кстати, мой новоявленный вассал, не хочешь ли ты обрести тело, в котором сможешь колдовать?
— Вы предлагаете вселиться в домовика? Вы же сами против убийства личности?
— Нет, в таком случае это все теряет смысл, так как основное преимущество ускорения времени теряется. Ты за пятьсот лет просто постареешь и умрешь. Я предлагаю засунуть вас сюда, — хлопнул я по огромному шару обсидиана, висящему в воздухе. — Ты сразу получишь доступ к большому количеству магии и контролю Авейлона. А там, при большом желании, можно сделать тебе подконтрольное тело в виде плотной иллюзии или кадавра. Только нужны расчеты модификации для сердца артефакта и, желательно, чтобы все пространство вдруг не схлопнулось. Заодно ритуал объединения себя рассчитай.
— Благодарю за оказанную честь, повелитель, я все выполню, — ну, в том, что он выполнит, я и не сомневался. Все же я таким способом предлагаю ему некую форму бессмертия и развития. Он же буквально будет купаться в мане. У духов разума не особо сильная седьмая оболочка, и производит она нейтральную ману, хорошо подходящую для ментала, но Хал, думаю, будет исключением.
Две недели времени в Авейлоне ушло на все про все, и то только потому, что мой учитель оставил свои записи и место для возможной модернизации. В итоге вокруг шара на потолке и полу были добавлены круги ускорения времени. В эти моменты выставляется защита, которая никого не впускает, а если кто-то оказался внутри до этого — его выталкивает за границы. Со слиянием и внедрением Хала было еще проще: слияние вполне обычная практика в мире духов, а внедрение в артефакт было рассчитано заранее. По экватору шар теперь также опоясывал ментальный обод для связи с разными устройствами. В самом ободе были места под сменные камни, как в моих перстнях. Так что не придется сильно мучиться, чтобы добавить еще один слот связи.
— Как себя чувствуешь, Хал? — поинтересовался я.
— Замечательно, повелитель. Никогда не чувствовал себя так хорошо и свободно.
— Осваивайся, развлекайся, а я пойду дочитаю то, что ты там нарыл, — вернувшись в гостиную, я принялся просматривать сводную статью из разных упоминаний, которую собрал Хал. В основном там фигурировали четыре комнаты основателей. Тайная комната Слизерина, Арсенал Гриффиндора, Теплица Хаффлпафф и Комната по Желанию Рейвенкло. Первая представляла собой ритуальную комнату и лабораторию знаменитого биомага и химеролога Салазара Слизерина. Вторая была складом трофеев и оружия боевого мага и метаморфа Гриффиндора, он мог превращаться в грифона, откуда и пошел его символ. Хаффлпафф же была магистром гербологии и зельеварения, страшная женщина, если так подумать. Именно она создала Запретный лес, а в ее теплицах, по слухам, был целый отдельный мир и множество редчайших магических растений. И, наконец, комната-по-желанию магистра артефакторики, мастера чар, трансфигурации и иллюзий Рейвенкло представляла собой именно то, что я видел. Так что с одной из проблем разобрались. Не мудрствуя лукаво, я создал перекачанного маной доппеля, дал ему сумку с расширением, амулет с диагностическими чарами, который передавал информацию Халу, и надел на двойника ментообруч, отправив его разбираться со складом вещей под управлением теперь уже хранителя Авейлона. Боялся ли я, что он меня предаст? А какой в этом смысл? Стоит ему попытаться выйти из шара, как его тут же выдавит из нашей реальности. Да и запроси он у меня свободу, дал бы без проблем, и он это знает. Все же у него моя матрица разума. Но вернемся к комнате, получается, что это может быть либо одна из трех комнат, либо все сразу, либо что-то совсем иное. И я даже не знаю, какая из них опаснее: в теплице могли развиться и мутировать такие чудовища, что сам не рад будешь. В арсенале наверняка полно ловушек и проклятого оружия. А в тайной комнате был какой-то неизвестный охранник, скорее всего, какая-нибудь древняя химера. А потому я пошел в женский туалет на втором этаже вместе с десятком доппелей, увешанных разного рода артефактами. Как защитными, так и атакующими. Время было четыре утра, мы были под скрывающими чарами, а потому я надеялся, что мне никто не помешает, а наша прогулка останется никем незамеченной. Это же подтверждал и Хал, который определил, что старосты, дежурные учителя и даже пьяный вездесущий Филч, который со своей кошкой и полупустой бутылкой огневиски таскался по этажам до трех ночи, уже спят в своих кроватках.
— Хо, а кто это шляется тут по ночам и мешает спать порядочным привидениям? — мерзким голосом спросила наполовину вышедшая из стены знаменитая Плакса Миртл — некрасивая девочка в огромных очках с мерзким характером и любовью к затоплению туалета. Поэтому-то он и не используется. Чуть не забыл, что она тут шатается. Хотя маг-менталист не может ничего забыть, но вот не взять во внимание — это да. Отвечать я ей не стал, а, заперев чарами дверь и наложив приглушение звуков, шарахнул ее изгнанием, из-за чего она растворилась, будто лед на солнце. Покойся с миром, Плакса Миртл. Удачи тебе в круге реинкарнации. Вообще, этим должны некроманты и маги душ заниматься, но их в Англии днем с огнем не сыщешь. Очень забавно, что запретить-то они эти дисциплины запретили, но проблем с неупокоенными кладбищами это не решило. Интересно, как они с этим справляются? Может, Отдел тайн помогает или специалистов из-за границы нанимают? В общем, над Британией уже давно многие смеются, потому что англичане из года в год стреляют себе в ноги, но делают вид, что все у них хорошо. Впрочем, в других странах тенденция похожая, да и проблемы зачастую даже похуже. Как с тем же Китаем и их кланами. Или магической Русью, в которой тоже две крупных конкурирующих группировки магов: староверы — считай чистокровные рода и магглорожденные коммунисты. Там вообще идет битва не только за власть, но и идеологию. Индивидуальность против коллективизма, аристократия против пролетариата — весело у них. Вот только спор мне их непонятен, потому что маг сам себе средство производства и может построить в одиночку что угодно. Но, нет, у кого-то каравай вкуснее, он не хочет им делиться, значит надо отобрать и поделить. Я как бы и сам против сокрытия сведений о магии, но силой тут ничего не решить. Маг может просто сжечь родовые фолианты, лишь бы они не попали в чужие руки. Нет, тут надо показывать, что сотрудничество дает большие результаты, чем сокрытие.