Селена была ошеломлена его словесной атакой, но только на мгновение или два. Она не собиралась терпеть презрительное отношение. Даже от Александра Корвинуса: «Всё что я сделала, я могу положить к вашим ногам. Сотни тысяч людей погибли из-за вашей неспособности принять, что ваши сыновья монстры. Что они создают ... монстров», — она была достаточно искренней, чтобы включить себя в эту категорию, — «Вы могли бы прекратить это».
«Не унижайся передо мной, — сказал он сердито, — только потому, что ты слабее, чем твой враг».
Это не устрашило Селену. Она нашла это ироничным, что, по сути, она принимала сторону Виктора в его долгих разногласиях с Маркусом. «Вы знаете, какое разорение произвел Вильгельм, прежде чем был пленён. Он не должен быть освобождён».
У Корвинуса не было готового ответа. Он беспокойно заёрзал в кресле, очевидно, борясь с совестью. «Он знает, что я права», — подумала она, — «независимо от того, как сильно он не хочет этого признавать».
«Позвольте мне рассказать вам о том, кем стал ваш второй сын...»
Часовой расхаживал по палубе Святой Елены, следя за порядком. Колин Лэнгли работал с очистителями в течение почти трех лет, после того, как был завербован из секретной службы её величества, но сегодня он чувствовал себя необычно раздражённым. Не нужно было быть высококвалифицированным аналитиком разведки, чтобы оценить ситуацию. Старейшины убиты, штаб-квартиры вампиров сгорели дотла, теперь вестница смерти и подозрительный ликан посетили лично капитана. Все это было беспрецедентно в опыте Лэнгли.
Кажется, эта холодная война становится горячей.
Небольшие волны разбивались об корпус. Полная луна бросала своё отражение на поверхность Дуная. Лэнгли изучал береговую линию биноклем ночного виденья. За тихими доками и складами, транспорт тёк по Белградскому бульвару. Вдали огни центрального Пешта освещали ночь. Несмотря на свои опасения, он не заметил ничего дурного.
Внезапно, темная фигура попала в поле его зрения. Лэнгли увидел огромные, демонические крылья. Когтистые ноги приземлились на палубу. Отвратительное лицо, с расширенными ушами и подобной летучей мыши мордой, посмотрело на него.
«Чёртов ад!» — подумал Лэнгли, опуская бинокль. Гротескное существо перед ним не имело никакого сходства с любым вампиром или ликаном, которых он когда-либо встречал раньше.
Он потянулся за Узи, но крылатое чудовище было слишком быстрым. Он начал беспорядочно стрелять, прежде чем беспощадный коготь оторвал ему пол лица.
***
Звуки выстрелов, исходящие сверху, заставили напрячься Майкла и других. Корвинус вскочил на ноги, в то время как Селена достала свои новые Вальтеры. Они услышали тревожные вздохи и болтовню в операционном центре ниже. Майкл узнал звук выстрелов автоматического оружия, который стал слишком хорошо знакомым для него за последние несколько ночей.
«И что теперь?» — волновался он, — «Неужели Маркус уже нашел нас?»
Корвинус открыл рот, чтобы потребовать отчет, но был прерван ужасным треском прямо над головой. Майкл отпрыгнул, когда тело, носящее чёрную униформу очистителя, разбив просвет, приземлилось на стол посреди душа из разбитого стекла. Корвинус и Селена тоже отреагировали в потрясении.
Майкл сразу увидел, что охранник был мертв. Его лицо и грудь были разорваны в клочья. Узи, привязанное к груди очистителя, явно не принесло никакой пользы бедному парню. Кровь капала с края стола на дорогой ковер.
Майкл машинально схватил кулон на шее. Он понимал, что любой ценой они не должны позволить Маркусу наложить свои когти на ключ. Гибридный старейшина был не менее опасен; они также не могли позволить Маркусу освободить Вильгельма.
Он посмотрел на Селену, надеясь, что она знает, что делать. Но прежде, чем она успела ответить, окно позади него взорвалось. Ужасные когти прорвались сквозь стальные ставни, словно они были сделаны из папиросной бумаги, затем пронзили насквозь плечи Майкла. Он закричал от боли, и тут же был резко поднят с пола и вытащен из кабинета через разбитое окно.
Холодный ветер обволок его, но не был достаточно холодным, чтобы заглушить жгучую боль в плечах. Посмотрев вниз, он увидел, что Святая Елена отдаляется под его болтающимися ногами. Охранники на палубе корабля стреляли в них, видимо, не слишком беспокоясь, что могут попасть в Майкла, также как и в Маркуса. Он слышал, хлопанье мощных крыльев старейшины над головой.