Царивший вокруг неопознанного предмета сумбур эмоциональных высказываний неожиданно сменился тишиной, оставившей в головах прямоходящих единственный вопрос: что происходит?
Через несколько мгновений до сознания Спшитсу донесся голос. Изгнанница улавливала слова на уровне подсознания, но как понимали этот голос собравшиеся здесь остальные? Впрочем, решение этой загадки можно было оставить на потом, поскольку происходящее становилось все неожиданнее и интереснее.
– Приветствую вас, – обладатель странного голоса, по всей видимости, безошибочно определил среди толпы прямоходящих нескольких самцов-лидеров и обращался напрямую к ним, – жалкие, никчемные создания! – Спшитсу поднялась как можно выше и увидела огромное и, опять же, прямоходящее создание, безликое, блестящее и испускающее свет. – Я наблюдал за вами тысячу лет и хочу предложить вам сделку.
– Что за сделка? Что это такое? – в сознании Спшитсу возник хриплый голос одного из лидеров-самцов.
– Сделка? – Голос Безликого струился спокойствием, излучал уверенность и насмешливое превосходство. – Сделка – это обмен всем, чем угодно. Я могу дать знания, которые сделают вашу жизнь подобно моей. Служите мне, и награда не заставит себя ждать.
– Служить тебе? – Интонация самца приобрела презрительный оттенок. – Да кто ты такой?
– Я? – усмехнулся Безликий. – Я Бог! – Его голос стал подобен грому и ветру одновременно, разносясь волной мощного эха по всему открытому пространству. – Я создал этот мир и правил им до вашего появления! Падите на колени, склоните свои головы и служите мне!
До сознания Спшитсу, пришедшего в ужас от возможностей Безликого, добралась полная злости мысль лидера-самца прямоходящих. Что он сказал или сделал, изгнанница понять так и не успела: все органы чувств сотряс вырвавшийся наружу безумный удар. Земля и воздух содрогнулись, швырнули ее вниз. По глазам ударил яркий столб пламени, кожу обожгло горячим дыханием, а уши полыхнули болью от чудовищно громкого звука.
Спшитсу извивалась на земле, кусая в агонии сорванную ударом ветку дерева. Мозг, кожа, лицо… Все ее тело страдало от накатывающих волн боли, особенно остро буравящей раскаленными клыками места, где мгновение назад еще были две чувствительные мембраны.
Сколько прошло времени до того, как ее мозг наконец смог осознанно воспринимать окружающий мир, младшая сестра Королевы не знала. Когда боль стала терпимой, изгнанница продолжила лежать, вращая глазами, глотая ставший удушливым, дерущий горло воздух и прислушиваясь к окружающему ее хаосу. До сознания постепенно стали доноситься голоса и мысли прямоходящих. Страх, ужас, паника, раболепие и покорность густо переплетались с болью и криками о помощи. Значит, досталось не ей одной.
Но какая мощь… Какая неистовая сила у этого Безликого, нарекшего себя Богом! Какую чудовищную, неудержимую и сокрушительную злость подчиняет он себе! И хочет, чтобы прямоходящие, ради обладания подобной силой, служили ему?
Всего-то?!
Чего ждут эти никчемные создания, когда прямо к ним идет немыслимая мощь? А если они все же откажутся от сделки, на нее уже согласилась Спшитсу. Вряд ли Безликий Бог отвергнет ее склоненную голову.
Превозмогая боль, она, опираясь на изуродованные конечности, поднялась и двинулась вперед к притихшей и теперь разрозненной толпе. Кожу на нижней части туловища нестерпимо жгло. Все дно русла пересохшего ручья было усеяно сломанными почерневшими ветками и листвой. В нескольких местах глазам изгнанницы предстали изувеченные практически до неузнаваемости трупы птиц и прямоходящих. Земля за краями русла была лишена травы и исторгала клубящиеся струи серого воздуха, причиняющие то самое удушье и жжение при дыхании.
Дыхание Королевы ушло от лица Спшитсу, и в следующее мгновение мозг претендентки взорвался от боли. Второе оружие старшей сестры пробило плечевой сустав, разрывая мышцы и дробя кость. Пригвожденная к земле Спшитсу молча извивалась всем телом, стараясь оказаться как можно дальше от источника невыносимого страдания.
– Убирайся прочь! – Возле отверстия слухового прохода вновь раздались насмешливые слова новой Королевы. – И больше никогда не возвращайся в мои земли. Отныне каждый из живущих здесь сможет добить тебя, если ты попадешься на глаза хоть кому-то. Я бы и сама могла докончить начатое, но я милосердна и потому дарю тебе жизнь. Распоряжайся ею сама, как хочешь… или как сможешь.
На языке, губах и во рту вновь разлилась приятная горячая сладость. Застигнутая врасплох еда перестала сопротивляться, скованная мышечным окоченением, и можно было приступать к поглощению человеческого детеныша. Маленькая самка прямоходящих была кем-то ранена и потому не смогла проявить присущую их виду осторожность и бдительность.