– И всё же ты помогаешь именно нам. – сказала Ракетка.
– Да. – подтвердил Мыш. – Помогаю. Поэтому рекомендую слушать не перебивая и особо внимательно.
– Мы слушаем. – заверил неожиданного благодетеля Рок.
– Реликт, переданный вам искателем по имени Люк Взрывашкин, предполагает появление у его обладателя особых возможностей, поэтому владение им сопряжено с прохождением определённых препятствий. Ваш текущий статус «еxcommunicado» – одно из них. Избавьтесь от него при первой возможности.
– Было бы неплохо услышать, как.
– Губа не дура. – улыбнулся Мыш. – Но с этой проблемой вам придётся разбираться самостоятельно. В настоящий момент я рекомендую вам задуматься не об этом.
– Мыш! – воскликнул Крохобор. – Мы сейчас изгои во всём Невериуме! Мы даже в собственном доме появиться не сможем, не говоря уже об Аукционе и лавках! Куда нам идти?! Нас же…
Вместо ответа Мыш ткнул пальцем в сторону Врат.
– Э-эм… Гм. – заметив жест Мыша, гном покосился на пелену портала и замолчал. – Ладно. – тихо произнёс он. – Намёк понял.
– А теперь самое главное. – продолжил Мыш. – Время, отведённое на завершение выданного вам Основного Задания – ограничено. Поэтому чем быстрее вы доберётесь до Бесконечной Башни – тем лучше. Срок существования стабильного портала до острова Великанов – два дня. Возможно, три. Но этом максимум.
Холод нахмурился.
– А потом?
– А потом вы будете не первыми, а одними из первых. – ответил Мыш. – Разницу объяснить?
– Придётся поторопиться. – сказал Холод и повернулся к друзьям. – Через два дня по нашим следам отправятся остальные!
Мыш неторопливо кивнул.
– Именно. Поэтому не тяните. Я уже сделал для вас всё, на что был способен. Количество конформных составляющих минимизировано. Альтернативных заданий и других аспектов для отвлечения больше нет. Вы пройдёте.
Року захотелось зажмуриться и проснуться, но он только прищурился и спросил:
– Мыш. Скажи, пожалуйста, почему ты нам помогаешь?
Сделалось тихо. Игроки в ожидании смотрели на сидящего перед ними метаморфа, а тот, казалось, о чём-то раздумывал.
– Потому что вы – одни из тех, кто может дать шанс на выживание всем остальным.
«Держите меня семеро…» – ошарашено подумал Рок и поинтересовался:
– На… выживание? В каком смысле? Неужели всё настолько серьёзно? Мыш?
Игрок по имени Мыш встал. Механическая обезьянка, сидевшая на его плече, спрыгнула на пол и через мгновение скрылась в недрах портала.
– Мыш!!
– Да? – развернувшись, Мыш неторопливо направился по следам обезьянки. – Я слушаю. Ты говори пока, говори…
– Мыш, подожди! Ответь на вопр… – Рок замолчал после того, как фигура Мыша растворилась в светящейся пелене портала. – Чёрт!
Под сводами Чистилища стало тихо. Игроки задумчиво молчали, а вокруг них потрескивали горящие свечи. От Врат Бесов доносился едва различимый гул.
– Ну и? – спросил Орф через несколько минут безмолвия и задумчивых взглядов. – У кого какие идеи?
– Когда всё только начиналось, – прошептала Ракетка, – я не допускала и мысли, что мне придётся участвовать в настоящей гонке на выживание. Я просто играла, как и все вы. Исследовала мир и выполняла задания…
– И что изменилось?
Лучница фыркнула.
– Орф, ты это сейчас серьёзно? Этот Мыш только что сказал, что и мы, и все остальные игроки можем погибнуть!
– А то, что мы едва в обморок не попадали, когда он появился, тебя не смутило?
Ракетка нахмурилась.
– Ещё как! Но… при чём тут это?
– А при том. – спокойно ответил шоккер. – Когда он только вышел из Врат, над его головой не было надписи. Вы не заметили? Она появилась позже – уже после того, как он превратился в одного из нас.
– Орф прав. – сказал Холод. – Я тоже это заметил и тоже подумал, что это странно.
– И какое у тебя объяснение?
Маг задумался и пожал плечами.
– Ну… Он явно не администратор и не игрок. Я думаю, что он скорее хакер, получивший доступ к управлению внутренними ресурсами этого проекта.
Шоккер кивнул.
– Угу. Который играет в какую-то свою игру. В нас!
Друзья переглянулись.
– Да ладно? – фыркнул Крохобор. – Ты думаешь, что Мыш нам на самом деле не помогает, а врёт?
– Я думаю, что нам следует закончить начатое. – помотал головой Орф и указал когтем в сторону портала. – Разобраться с заданием и отыскать эту затерянную Обитель. И уже потом задумываться о том, о чём мы сейчас ничего не знаем.
– Это рационально. – согласился Холод. – Но меня не покидает ощущение, что мы пытаемся играть по правилам, которые меняются в зависимости от наших собственных действий.