– На игроков похожи. – сказала Ракетка. – Причём начинающих. Как будто на первую половину нормальной амуниции у них денег ещё хватило, а вот на вторую – нет.
Через пятнадцать минут пешей прогулки друзья в сопровождении Воеводы и стражников вошли во дворец.
– Терем… – протянул Рок, рассматривая игровую Карту, и повернулся к друзьям. – Эй, вы видели? Эта каменная громада называется Теремком!
– Так завещали нам наши предки. – сурово заметил обернувшийся после последних слов Воевода и тут же добавил: – В пределах Терема оружия не обнажать и магии не использовать! За своевольное нарушение – кара!
– Да поняли мы уже. – кивнул Холод. – Не переживайте – будем вести себя соответственно.
– Ступайте за мной.
Тронный зал княжеского терема походил своими размерами на авиационный ангар. Вдоль его стен протянулись белокаменные колонны, между которыми стояли вооружённые стражи, а в дальнем конце находилось возвышение, на котором расположился княжеский трон. Высокий сводчатый потолок был сплошь расписан цветами и яркими изображениями каких-то событий.
– Как интересно. – сказала Ракетка. – Ребята, смотрите!
Вокруг трона стояло несколько человек. Один из них, высокий старец с белыми волосами, отличался от остальных тем, что имел не только должность, но и собственное имя.
Любомир.
Советник Магии.
Наставник Рассвета.
Уровень 100.
На троне же сидела хрупкая молодая девушка, чей юный и наивный образ совершенно не соответствовал её имени.
Эльсе.
Великая Княжна.
Правительница острова Великанов.
Светлый Гений Белорадии.
Уровень 900.
Окантовка вокруг имени прекрасной княжны светилась и мягко переливалась серебристыми отсветами.
– Девятисотый уровень… – поражённо прошептал Орф.
– И ещё она – «мерцающая корона». – столь же тихо добавил Рок. – Вы понимаете, что это значит?
– А то! – кивнула Ракетка. – Эта особа – воплощение игрового Божества.
– Обалдеть…
– Орф, ты куда?
– Я должен её потрогать…
– Что? Эй! Орф!! Стой! Кто-нибудь – подержите его, что ли!
– Глядите, какая она класс…
– Орф, остановись!! А ну прекрати идти!!
Перехватить шагающего вперёд шоккера удалось уже на подходах к тронному возвышению, когда выстроившиеся вокруг княжны Советники нахмурились, а Воевода начал опускать с плеча своё копьё. Ланс с Холодом схватили Орфа под лапы и утащили назад к тому месту, где остановились сопровождающие их стражники.
– Здравствуй, Добромир. – сказала княжна и её мелодичный голос наполнил всё помещение в один момент. Игроки, не сдержавшись, восхищённо вздохнули. – Это и есть те самые герои, о которых мне рассказывали Ветроборцы?
– Да, Светлейшая. Они утверждают, будто прибыли с миром, но я…
– Погоди, Добромир. – махнула рукой княжна и Воевода замолчал. – Я сейчас посмотрю сама.
– Ваше сиятельство, – тихо, но явственно произнёс советник Любомир. – Возможно, вам не следует…
– Не беспокойтесь, дядя, всё будет так, как было предсказано. – поднявшись с трона, княжна быстро и непринуждённо сбежала вниз, остановившись напротив семерых друзей.
«Какая красивая… – подумал Рок. – Не знаю, сколько человек рисовали её лицо, но над остальными местными они почему-то так не старались…»
– Итак. – сказала Эльсе и обвела взглядом игроков, слегка задержавшись сначала на Море, а затем и на отчего-то засмущавшемся Орфе. – Скажите мне ещё раз. Вы пришли с миром?
Игроки переглянулись и почти хором ответили: – Да!
– Ага. – тонко улыбнувшись, княжна о чём-то задумалась и проговорила:
Один – менестрель, возрождённый пустыней,
Другой же отмечен был тёмной богиней,
Воитель из снов, приносящий надежду,
Волшебник, что хлад обращает в одежду,
Пророк, отыскавший дорогу к святыне,
Судья, чья душа неподвластна гордыне,
Защитник, чья доблесть приводит к победе,
Проклятье, что явится в первой беседе.
Продекламировав стих, княжна замолчала и ещё раз обвела взглядом друзей.
– Кто же из вас приютил в своей судьбе Изначальный Мрак?
– ЭТО ОН!
Игроки подпрыгнули от неожиданности. Шёпот, прозвучавший откуда-то со стороны Орфа, был тихим, но очень чётким.
– Я?! – возмущённо воскликнул Орф. – Да я не…
– ОН ЭТО, ОН. – повторил шёпот. – ТОЧНО.
– Орф!! – мигнуло в чате сообщение Холода. – Это твой Реликт! У него же была приписка, что он разумен!
– И вот, кстати, закономерность. – написала Ракетка. – Уже второй раз мы встречаемся с разумным предметом и уже второй раз он оказывается в руках у Орфа!