– Да шутим мы, шутим, Орф. Успокойся. – с этими словами Воин коротко разбежался и прыгнул вниз, сразу же исчезнув в темноте провала. Ракетка ойкнула.
– Рок! – воскликнул Холод и дёрнулся. – А, чёрт! Предупреждать же надо…
Из провала тем временем послышался далёкий голос Рока.
– Давайте сюда! – кричал он. – Только это… поаккуратнее приземляйтесь. А то тут снег…
Стоящие вокруг провала друзья переглянулись.
– Снег?
* * * * * * *
Впечатления от прыжка в беспросветную бездну у игроков остались незабываемые. В первую очередь это было похоже на самоубийственный шаг в черноту заброшенного колодца, а затем напоминало прыжок с парашютом. В процессе падения каждый из них успел почувствовать вокруг себя движение холодного воздуха и ничем не ограниченное пустое пространство, а затем их буквально выбрасывало под ноги остальным.
– Эхк! – неловко упав на запорошённую снегом траву, Крохобор поднял целую волну из белых и почти невесомых маленьких хлопьев. – О-оо… Это чего – лес?
– Похоже на лес. – подтвердил предположение друга Рок. – Только некоторые из этих деревьев на самом деле колонны.
– Серьёзно? Обалдеть…
– Ай!! – следующей из воздуха над друзьями вывалилась Ракетка. – Ой! Спасибо, Бор! А… Ой… Где это мы? Это всё ещё Лабиринт?
Вокруг друзей царил лёгкий полумрак, рассеиваемый непонятно откуда берущимся тусклым светом. Под ногами шелестела присыпанная снегом трава, а по сторонам росло множество деревьев, стволы которых уходили куда-то высоко вверх. Крон видно не было – лишь непонятное тёмно-серое марево, из которого неторопливо падали редкие снежинки. Между деревьями дрейфовали облачка невесомого пара.
– Снег. – с улыбкой произнесла Ракетка и опустилась на колени. – Смотрите, снег! Прямо как настоящий! В первый раз вижу в этой игре снег!
– Да, необычно. – кивнул Холод и указал на одно из деревьев. – А вон и колонна.
При внимательном рассмотрении древесный ствол действительно оказался колонной круглого сечения, выполненной из какого-то необычного камня, фактура которого походила на кору дерева.
– Вон там парочка точно таких же. – сказал Рок и показал рукой в сторону. – Вон первая, и вон там – ещё.
– Идём?
Рок запнулся и посмотрел на Орфа.
– Куда? Ты что-то увидел?
– А зачем мне что-нибудь видеть? – не понял Орф. – Вот одна колонна, вон там – ещё. Туда и пойдём. Не думаете же вы, что они тут натыканы просто так?!
Друзья посмотрели друг на друга.
– Хорошее предложение. – кивнул Крохобор. – Дельное. Одобряю.
– И я!
– Согласен.
– Идёмте уже! – махнул рукой Рок. – А то у меня какое-то странное ощущение…
Несколько минут друзья шагали по заснеженному и погруженному в дремлющий полумрак лесу, а затем увидели небольшую поляну, пересечённую косыми лучами желтоватого света.
– Солнце, что ли? – недоверчиво спросил Ланс.
– Давайте посмотрим…
Источником света оказались магические светильники, висящие на стене незнакомого помещения. Игроки увидели стену с ними в пространстве между двумя колоннами и выглядело это настолько необычно, что они на некоторое время застыли, любуясь открывшимися им причудливыми картинами из света и тени.
Перед семерыми друзьями было открытое пространство, обрамлённое колоннами и деревьями, стоящими вперемешку. И посреди деревьев справа располагался, очевидно, пространственный переход. Волшебное образование было зажато между двумя колоннами и являлось, очевидно, порталом в какое-то новое место. Место, где стены складываются из грубых камней, а стилизованные под факела магические светильники сияют ровным светом, похожим на солнечный.
– Красота какая. – сказала Ракетка. – Правда?
Рок с Крохобором молчаливо кивнули, а Ланс оглянулся на лес и спросил:
– Кто за то, чтобы пройти туда сразу? В лесу вроде бы ничего нет, но у меня такое подозрение, что обратно нас уже не пропустит…
Посовещавшись и осмотрев окрестности поляны, друзья решили не медлить и идти внутрь увиденного помещения.
– Ита-ак… – протянул Рок, который снова шагал первым. Держа свой меч двумя руками, он перешагнул через невидимую границу, отделяющую тёмный лес от новой локации, и вздрогнул. – Ох, ты ж, чёрт бы тебя…
Сместившись в сторону, Рок освободил пространство для остальных.
– Заходите! Тут, кажется, только нас и не хватает.
Игроки прошли через портал.
– Ого! Слушайте, а давайте лучше…
И тут проход между локациями внезапно исчез.
– Ай! Проход пропал!
– Видим.
– Ну, что – застряли?