– Рассредоточиться! – скомандовал Архитектор. – Всем, у кого есть летающие манты – в воздух! Попробуем пободаться…
Люк Взрывашкин в это самое время готовился к покорению неба. Игрока по имени Орф, впрочем, это обстоятельство сильно смущало, потому что в глубоком ковше катапульты сидел именно он, а Взрывашкин держался за украшенную резьбой ручку спускового механизма.
– Я тебе так завидую! – с чувством говорил Люк. – Подняться в небо подобно птицам! Воспарить ввысь и увидеть мир так, как не видел его до этого! Это ли не прекрасно!
– Вот сам бы и воспарил!
– Жду не дождусь, когда ты вернёшься и расскажешь о своих впечатлениях!
– Так может быть, ты развяжешь меня и испытаешь их сам?!
– Люк! – окликнул шоккера Холод. – Всё готово, можешь запускать! И начинай готовиться – ты идёшь следующим! Не забудь парашют!
Взрывашкин кивнул, а Орф вытаращил глаза и заметался.
– Нет! Стойте! Подождите! Я…
– Па–ааабереги-иись! – воскликнул Взрывашкин и повернул рычаг.
– Не-еееее-еееет!! – взвыл Барсумкин и под скрип сработавшего механизма умчался в задымлённое небо.
Игроки проводили его задумчивыми взглядами и встрепенулись только после того, как Рок закричал:
– Хватит спать! У нас времени буквально пара минут! Парашюты на спины!
– По местам!!
* открытый капитанский мостик флагмана Асстилонского воздушного флота...
– Мастер, у нас осталось всего четырнадцать кораблей!
Капитан, стоящий вполоборота к мерцающей в воздухе карте, нахмурился и рявкнул:
– Построение «Октаэдр»! Внешним судам перейти к обороне! Внутренним – в атаку! Орудия развернуть!
– Будет выполнено!
– Второй и шестой корабли развернуть к крепости!
– Сделаем!
– Открывать огонь без моей команды!
– Есть!
– Пятый и третий вернуть к основной группе! Не разбредаться! И помните, что, если вы погибнете – Мастер Реберлиус этого не простит! – отдав ещё несколько необходимых команд, капитан подозвал первого помощника и пошёл вперёд, выходя из-под укрытия броневых щитов и мутного пятна магического полога. Орудийные установки по сторонам от него вращались в разные стороны и время от времени стреляли, пытаясь уничтожить заполнивших небо проклятых драконов.
– Ну, давайте, мерзавцы, – вполголоса процедил капитан, неприязненно оглядывая окружающее пространство, – покажите мне хоть что-нибудь, чего я ещё не видел!
Первый помощник хотел что-то ответить, но не успел – из облачной дымки над кораблём, позади которой просматривались очертания соседнего Сектора, стремительно вылетело нечто маленькое и пошло на сближение с кораблём.
– Внимание! – послышались крики бортовых наблюдателей. – Неопознанный объект в верхней четверти! Возможно, враг!
«Ну, это не дракон…» – подумал капитан и в следующее мгновение понял, что быстро приближающийся предмет – это обмотанный какими-то верёвками шоккер.
– Не-ее-на-аа-аави-и-иииж-жу-уууу!! – прокричал шоккер, проносясь над палубой и исчез из зоны видимости в густом дыму. Сделалось тихо.
– Визуальный контакт потерян!
Первый помощник посмотрел на борт, за которым скрылся летающий шоккер, и они с капитаном переглянулись.
– Кому это он? – спросил первый помощник.
* неподалёку от врат Твердыни Воргаала...
Равнина перед вратами была усеяна телами монстров и обломками от разбитых башен системы массового контроля. Запертые на их вершинах Мороки были либо убиты, либо изранены настолько, что уже не представляли опасности. Силы тёмных храмовников были частично разбиты и теперь отступали, а выпущенные на волю драконы несли катастрофические потери от кораблей Асстилонского воздушного флота и метеоритов.
Воздух третьего сектора наполнял дым. У земли в нём мелькали разноцветные вспышки от магических Умений и алхимических взрывов, а в небе продолжали сражение оставшиеся в живых драконы и летающие суда. Всё это дополнялось изрядно поредевшим, но всё ещё продолжающимся метеоритным дождём.
– Мне. Жаль. – произнёс гулкий и словно бы механический голос мощного человекоподобного существа, появившегося перед вратами Твердыни. Существо было облачено в чернильно-чёрную мантию, края которой трепетали и словно порывались уползти в разные стороны, а в вытянутой руке оно сжимало горло наставника тёмного Ордена Руно-Раха.
– Всё могло бы завершиться совсем иначе. – продолжило говорить существо. – Великий Владыка не будет рад исчезновению последних Адептов Древних, но я…