— Я видела, — медленно кивнула Ладира. — Но Молари… Не знаю, меня терзают сомнения.
— Лондо — темная лошадка, но он весьма достойный кандидат. Ему лишь надо помочь избавиться от прилипшей к лицу маски.
— Быть может, вы и правы. Я мало о нем знаю.
— Мы предоставим информацию. Сейчас же мне стоит вас оставить.
— Перешлите все же это письмо, я хочу прочесть его.
— Конечно, моя леди. До свидания.
Ладира лишь прикрыла глаза и шевельнула рукой на прощанье, вновь принимая образ пророчицы, что не от мира сего. «Маски, все мы носим маски», — вздохнула она мысленно. Кто-то по необходимости, кто-то чтобы скрыть свою истинную натуру. Удобно, это очень удобно и… по-детски. Сложно признать, что ты не тот, кем кажешься. Быть собой — роскошь, доступная лишь избранным.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Оллор, — поприветствовал врии посол аббаи.
— Взаимно, Калика. Увы, приживление далось мне тяжело.
— Не спешил бы ты так, и не пришлось бы тебя откачивать, — выразила недовольство и волнение за друга аббаи, изменив цвет гребня.
— Обстоятельства, — виновато смежил внутренние веки врии, — сама понимаешь.
— Время еще есть.
— Но его мало, а дел много.
— Как и всегда. Поэтому давай займемся делами. Ты получил от зергов планы нападения на нас?
— Да, мы даже вчерне согласовали с ними наш контрудар. Вот, возьми, — протянул Оллор пластинку с информацией.
— Передам в штаб, я в военном деле слабо разбираюсь. Лучше расскажи, что с поставками.
— Все в порядке. Мши начали строительство, а кое-где уже и запустили производства. Потери будут минимальны, но совсем без них нам не обойтись.
— Меня это печалит. Без прародителя командные должности придется занять добровольцам. Многие из них погибнут.
— Ловцы душ о них позаботятся.
— Да, но это все же будут не они.
— Как знать, быть может, он все же успеет, да и возможности его нам до конца не ведомы.
— Будем надеяться, что нам еще остается? — вздохнула Калика, гребень которой потускнел и слегка опал.
— Делай что должно, случится что суждено, — процитировал фразу античного императора с Земли врии. Впрочем, нечто подобное говорили во все времена у всех народов.
— Ты давно был на Орионе?
— Давно, а что?
— Да так, вспомнилось что-то.
— Последний раз ты там даже поплавать умудрилась, — прикрыл глаза Оллор.
— Да, целый сегмент, потрясающе, — зажмурилась от приятнейших воспоминаний Калика.
— Хорошо было, — кивнул врии, который тоже позволил себе ненадолго предаться воспоминаниям.
— Еще немного, и сфера будет готова.
— Скажешь тоже, — всплеснул рахитичными ручками Оллор, — там еще работать и работать, но да, темпы потрясающие. Главное — началось накопление, в предстоящей схватке это будет наш решающий козырь.
— Скорей уж последний аргумент, — поежилась Калика, — а главное — там уже можно жить, и заработали исследовательские центры первой очереди.
— И это тоже. Как у вас, кстати, с подготовкой кораблей и баз?
— Хорошо, бутафории много наделали. Каурлиане нам вовсю реакторы поставляют, даже расконсервировали несколько древних производств.
— Да, они нынче в ударе. Мы тоже у них ядерные реакторы брать начали. Для имитации бурной деятельности сойдет, а биороботам на фон плевать. Офицеры в изолированной капсуле-отсеке. Самое то получилось. Мы там еще батарей мекларских и накопители на сверхпроводниках поставили, так вообще на пару полноценных залпов мощности хватает. Даже подумываем…
— Ой, да избавь ты меня от этих подробностей, — замахала руками Калика. — Вот почему у любого разумного вида самцы не могут без всех этих железяк обходиться?
— На все воля прародителя, — сощурил глаза врии.
— Шутник, — окрасила гребень аббаи.
В одном неприметном баре проходил обычный вечер выходного дня. Небольшая группа разумных сидела за общим столом и предавалась скромным радостям чревоугодия. Правда, в этот раз очередное собрание закрытого клуба для своих больше походило на посиделки охотников у костра. Или рыбаков, что, в общем-то, непринципиально.
— Ну вы даете, — щелкнул клювом посол токати, выражая крайнюю степень изумления.
— Не сыпьте соль на раны, — скривился мрачный йолу, опрокидывая стакан. — Я ведь этого идиота рекомендовал, а он, придурок, ничего кроме паршивых накопителей и выторговать не смог.