— Начните с вассалов мши, они наверняка в курсе.
— Не обязательно, но что-то они должны знать. Вот только расскажут ли?
— Не попробуем, не узнаем. Я тоже буду говорить с ними.
Обсудив более конкретно детали и распределив между собой послов, двое, что решились бросить вызов древнейшей и ужаснейшей расе известного космоса, разошлись.
— Ну что там, Вир? Нам пришел ответ на мой запрос?
— Нет, Лондо, нас полностью игнорируют.
— Да как они смеют?! Вся эта чертова война держится на мне и моих связях.
— Лучше бы их не было, посол.
— Согласен, Вир. О вселенная, как же я с тобой согласен! Но прошлого не изменить. Поэтому постараемся поменять будущее.
— Вы что-то придумали?
— Пока не уверен, но…
— Вызов из императорского дворца, правительственный канал.
— Наконец-то, немедленно соединяй.
— Секунда, — Вир по памяти ввел зубодробительный код, — готово.
— Посол Молари, рад вас видеть.
— Лорд Рифа, — неподдельно удивился Лондо, — я тоже рад вас видеть.
— Императора очень расстроило ваше послание, Лондо. Он был в ярости, и мне с трудом удалось убедить его не принимать поспешных решений.
— Я не совсем понимаю вас, лорд.
— О, мне нетрудно и объяснить. Вы же знакомы с мистером Морденом, не так ли?
— Знаком, — внутри у Лондо разлился космический холод, а оба сердца предательски замерли, скованные стужей бездны.
— Вот и мы недавно познакомились. Очень достойный землянин.
Отвечать что-то было бессмысленно. Молари понял, что он, в общем-то, уже и не нужен. Смешно, но лишь от Мордена теперь зависело его будущее.
— Он очень положительно отзывался о вас, друг мой, — улыбнулся Рифа, закончив испытывать Лондо на прочность. — Что же касается вашего сообщения, то его величеством собственноручно был подготовлен ответ. Я сейчас перешлю его вам, и надеюсь, вы понимаете, что он должен быть озвучен слово в слово.
Изображение лорда сменилось коротким текстом. Молари понадобилась не более десяти секунд, чтобы прочитать, осознать и вновь прочитать написанное.
— Это же неприкрытое оскорбление и вызов, — выдавил он из себя, когда спустя полминуты на экране вновь появилось изображение лорда.
— Давно пора было указать некоторым примитивным народам на их истинное место в галактике.
— Вы слишком полагаетесь на друзей Мордена, они ведут свою игру и бросят нас в самый неподходящий момент.
— Возможно, и даже вполне вероятно, — кивнул самодовольно улыбающийся Рифа, — вот только это случится не скоро, к тому же мы с ними в равном положении.
— Вы слишком самонадеянны, лорд. Как бы нам всем не пришлось за это поплатиться головой.
— Молари, вы слишком размякли, общаясь с разными чужаками. Дома подъем, наша стагнирующая экономика очнулась и растет на военных заказах, как на дрожжах, призывные пункты ломятся от добровольцев, в военных академиях нет места и впервые появился конкурс. Центавр расцветает, Лондо. Мы стоим у истоков ростка, пробившегося из старого пня. Дайте срок, и вскоре на его месте будет могучее дерево. Покоренные миры станут его листьями, а наш флот ветвями, что поддерживают их.
— Вы поливаете этот росток кровью!
— Именно, посол. Очень, знаете ли, питательная субстанция. Но довольно философии. Вам надлежит немедленно собрать, — Рифа усмехнулся и насмешливо-презрительно закончил, — совет Вавилона. На нем вы зачитаете послание императора. Вам все ясно, посол?
— Яснее не бывает, лорд.
— Вот и славно. Конец связи.
— Сволочь, — саданул кулаком по погасшему экрану Молари. — Скотина, тварь, ненавижу!
— Посол? — вскинул бровь Вир.
— Они там все с ума посходили. Вир, ты немедленно вылетаешь на Центавр. Мне нужен свой человек во дворце, ты станешь моими глазами и ушами. Нам нужно спасать родину, Вир. Найди мне тех, кто еще не лишился рассудка. Без союзников мы не сможем остановить этих безумцев.
— Вы хотите устроить переворот?
— Да, демоны нижнего мира, да, я даже готов устроить гражданскую войну, лишь бы остановить то, на что нас толкает Морден и те, кто стоит за ним.
— Я вас не понимаю, Лондо.
— Да что же тут непонятного?! Даже если дрази и проглотят оскорбление, император и этот Рифа не остановятся. Они начнут завоевательный поход, и в итоге мы окажемся одни против множества рас. Сейчас не времена расцвета Республики. Даже дрази лишь немногим слабее тех же нарнов. Конечно, пока они не готовы к войне, смять их будет не так уж и трудно, но вот всем остальным это не понравится. Дилгары многому научили Лигу, остальные не будут стоять в стороне и смотреть. Даже если не вмешается триумвират, они и сами сумеют справиться с нами, как справились бы с дилгарами безо всяких землян. А я не хочу видеть нашу планету в огне, не хочу, чтобы она превратилась в новый Нарн.