— Ка’Лот?
— Да, она беременна и не может выполнять обязанности моей помощницы, да я и сам ей не позволю.
— Хочешь отправить ее в безопасное место?
— Да, подальше от войны. Не дело женщинам на ней умирать.
— Строго между нами, — покосился на своего протеже Г’Стен, — я тебя полностью поддерживаю и согласен с этим, но постарайся не озвучивать свою позицию при нарнках.
— Я не самоубийца, военачальник.
— Иногда, разбирая твои операции, я сомневаюсь. Куда ты хочешь ее отправить? На Нарн?
— Нет, к вашему племяннику Г’Кару, на Вавилон.
— Хм, официальную должность я ей дать не смогу, сам понимаешь, беременность, но попрошу, чтобы он присмотрел за ней и помог устроиться.
— Спасибо. Теперь мне и погибать будет не страшно.
— Но-но, что за пессимизм! Выше нос, ведь мы теперь не одни.
— Весь вопрос в том, успеют ли союзники прийти к нам на помощь до того, как центавриане начнут атаки на внутренние миры и ударят по родине.
— Будем на это надеяться, что нам еще остается?
— Только драться. Моя эскадра готова, попрощаюсь с Ка’Лот и уйду в рейд.
— Хорошо, — кивнул Г’Стен. — Сделай, что сможешь, Т’Ран, я сниму с обороны пару крейсеров с кораблями поддержки и передам их тебе. Большего, прости, выделить не получится. Верфи работают на износ, но мы теряем корабли быстрей, чем строим их.
— Я все понимаю. Спасибо вам, командующий.
— Ступай, попрощайся как следует с любимой, — улыбнулся старый нарн. — А я еще немного постою тут. Подумаю.
Т’Ран прижал кулаки к груди и поклонился в пояс, выражая признательность и отдавая почтение уму и силе наставника. Во много, благодаря Г’Стену война еще продолжалась. Если бы не он, штаб наверняка предпринял бы третью попытку контрнаступления, что стало бы окончательной катастрофой.
После встречи с лежащим на смертном одре отцом и тяжелого разговора с ним, Вир отправился прогуляться в сад. Увы, но там ему не суждено было найти покой. Стервы-сестрички, что в открытую скандалили из-за наследства — это было не то, что он хотел бы видеть и слышать. Да, отец был не самым лучшим центаврианином, у него хватало недостатков, но все же он был его отцом. Их отцом. Тяжело переживший смерть матери, искавший утешение на стороне, увлекшийся пороками, он оказался слаб. Теперь же, умирая, он просил у него прощения, даже за то, в чем не был виноват.
Бездумно бредущий по улицам столицы Вир зашел в один из многочисленных парков, что располагался рядом с его поместьем, впрочем, последнее было слишком громко сказано. Присев на лавочку, он вспоминал те немногие счастливые моменты прошлого, которые связывали его с семьей. Странно, но их набралось не так уж мало. Вир горько усмехнулся, вновь увидев себя на отцовской шее, прячущимся от смеющихся сестричек за роскошной, черной как смоль гривой, стоящей торчком в соответствии с традициями. Когда-то он мог целиком скрыться за ней, а теперь отец был лыс и немощен. Его некогда могучее тело, с легкостью державшее на руках их троих, иссохло, голос дрожал, а поднять руку стало непосильным трудом. Виру пришлось наклониться, чтобы он смог напоследок коснуться щеки сына.
— Вир! Ты ли это?! — вырвал его их горьких воспоминаний знакомый голос.
— Кирон? — удивился Вир, глядя на подтянутого юношу в новеньком офицерском мундире.
— Ты что, плачешь? — плюхнулся рядом Мерей.
— Похоже, — провел по лицу рукой Вир, не заметивший собственных слез.
— Это из-за отца?
— Да. Мы с ним не ладили, но знаешь, — Вир развел руками, просто в горле у него стоял ком, хотелось завыть, сложно было выразить словами такое, нет их. Верней, слов-то было много, да только в такие моменты ты как никогда осознаешь, насколько они пусты и ничтожны.
— Понимаю, — сжал плечо старшего товарища Кирон. — Ну, наверное, понимаю, — поправился он. — Прими мои соболезнования.
— Спасибо, Кирон. Как ты? Как Арья?
— Мы расстались, — отвел взгляд молодой офицер, — она готовится выйти замуж. Договорной брак, но хоть не за старика какого. Я же академию закончил вот по ускоренной программе, ты ведь знаешь, моя семья всегда служила. У нас сегодня пирушка, завтра получаем корабли, и на фронт. Кстати, пошли со мной! Развеешься, отвлечешься хоть немного.
— Ну, не знаю. Я же гражданская штафирка, бюрократ и чинуша, будет ли удобно…
— Ерунда! Там же сплошь молодежь, идем.
— Ну ладно.
Снятый выпускниками военной академии ресторан находился недалеко от выхода из парка. Собственно, поэтому через него и пошел Кирон, чтобы подышать свежим воздухом и заодно немного срезать путь. Присвоение званий состоялось, занудные речи уже были сказаны высокими чинами днем, так что теперь офицерская молодежь могла на них не оглядываться и спокойно предаться загулу, который уже начал набирать обороты. «За Республику!» — услышали Вир с Кироном еще в дверях. «За Центавр!!!» — ответил рев сотни глоток, и по залу пронесся звон бокалов.