— Эй, Кирон! — махнул рукой приятелю молодой центаврианин с новомодным коротким гребнем из волос. — Давай к нам!
— Привет, народ. Знакомьтесь, это мой друг Вир Кото, атташе посла Лондо Молари.
— Ого!
— Самого посла на Вавилоне!
— Ничего себе!
— Вир, знакомься, это мои друзья. Палиб Ралон, Зеран Тилок, Улар Анор, — представил сидящих за столиком Кирон.
— Рад знакомству, господа офицеры.
— Ну что ты так официально, тут же все свои, — возмутился Палиб.
— Садитесь уже, — поторопил Вира с Кироном Тилок, что был за виночерпия.
— Опоздавшим штрафную! — улыбнулся Улар.
— Так мы и не отказываемся. Зерон, наливай!
— Так точно, господин капитан! — козырнул тот, пододвигая к себе бокалы.
— Капитан? — удивленно вскинул брови Вир после того, как опрокинул наполненный до краев бизари бокал.
— Сами в шоке, — развел руками Палиб, — повезло. Новая партия «Ворчанов» с верфей сошла, а так как нам сразу столько рас войну объявили, было решено лучшим выпускникам-аристократам присвоить звания и поставить их командирами.
— Но у вас же нет опыта!
— Пфф, да за нами же опыт поколений, — отмахнулся Улар.
— Отличный тост. За наших великих предков!
— За Центавр!!! — тут же подхватили остальные, и над столом вновь звякнули бокалы.
— Виртуальные симуляции, они, знаешь ли, мало чем отличаются от реального боя, — сказал Кирон, прожевав острый ломтик закуски.
— Т’Ран умудрился разбить конвой, в состав которого какой-то идиот поставил медтранспорт с ранеными офицерами. Да и без того потери растут. Вот и ставят лучших выпускников на корабли, — пояснил, разливая напитки, Зерон.
— Раньше так лучшего выпускника курса из каждой академии поощряли, а теперь эту практику просто расширили, — пожал плечами Улар, принимая бокал.
— За адмирала Атира! — проорал кто-то за соседним столиком.
— За меч Республики!!! — подхватил зал.
— Эх, вот бы в его флот попасть, — вздохнул Кирон.
— Мечтай, — фыркнул Улар, — нас против дрази отправят, или вообще на йолу. Будем опыта набираться на отстреле этих много о себе возомнивших чужаков.
— Да какой там опыт, — скривился Палиб, — тир же будет сплошной.
— Ну, я бы не был так уверен, — возразил Вир.
— Ой, да что ты понимаешь, приятель, — рассмеялся Зеран, — мы столько этого отребья на симуляторах расстреляли, столько их убогих кампаний разобрали. Поверь профессионалам, для Центавра они не противник.
— За победу! — вновь раздался крик на весь зал.
— За победу!!! — дружно поддержали молодые офицеры.
Смех, шутки и тосты набирали обороты. К столику за которым сидел Вир уже раз пять подходили, поодиночке и компаниями, молодые офицеры, знакомые и приятели его новых друзей. Пили, делились воспоминаниями и планами. Заиграла музыка. Гуляющая молодежь затянула гимны, перемежаемые шутливыми песенками весьма фривольного содержания. Кто-то устроил мастер класс по танцам, лихо отбивая каблуками ритм и выделывая коленца. Благостную атмосферу загула нарушил крик от двери: «Патруль!»
— Давно пора, — хрустнул пальцами Зеран.
— Традиции надо чтить, — кивнул ему Улар, поднимаясь.
— Господа офицеры! Вы нарушаете об…
— Да ладно вам!
— Начинайте уже!
— Понеслась, — хмыкнул Кирон, срываясь в гущу начавшейся драки.
Помятые патрульные были не в обиде, распили традиционную мировую, забрали предоставленный дебоширами список присутствующих, после чего пожелали хорошей службы и отправились восвояси. На сегодня их работа была окончена. Молодые офицеры, выплеснувшие излишек буйной энергии, начали успокаиваться. Бравада и смех звучали все реже. Опытные музыканты начали исполнять минорные композиции, которые больше слушали, чем подпевали им. Разговоры пошли философские. О долге, чести, жизни и смерти, просто о вселенной. Где-то вспыхнул быстро угасший спор.
Вечер сбавлял обороты. Бизари еще лилось рекой и смешивалось с бивари, но уже не веселило сердца и не распаляло души. Общие тосты на весь зал не звучали. Необмятые новенькие кителя, полученные только сегодня и пострадавшие в драке с патрулем, обзаводились новыми украшениями из пятен пролитого алкоголя. Ослабевшие руки и сбившаяся координация этому весьма способствовали. Кто-то уже опустил буйную голову на стол, решив немного передохнуть, кто-то вышел с компанией подышать, да так и не вернулся, решив прогуляться до ближайшего борделя или еще куда-нибудь двинуться.