— Будете нашем представителем в объединенном штабе.
— Ясно. Знаете, мы так стремились отомстить центаврианам, что стали на них до ужаса похожи. Пора нам уже меняться, искать свой путь, а не брести по обочине вдоль чужого. Не надо быть уродливой копией других. Пусть это больно и трудно, но лучше оставаться собой. Мне нужно вернуться к флоту и подготовить все для передачи дел.
— Конечно, идите, мы вас не задерживаем.
— Честь имею, — прижал кулаки к груди и слегка склонил голову перед комиссией Т’Ран.
Как бы он не относился к интригам и всему происходящему, он все же был нарном и старался соблюдать заветы Г’Квана. Пусть это и не всегда удавалось, а порой бывало чертовски трудно, но он старался сам и пытался помочь в этом другим.
— Адмирал Сорат? — удивился Вир, встретив прославленного флотоводца. — Здравствуйте, сэр.
— М-м? — Атир на миг задумался. — Вир Кото, если не ошибаюсь? Вы и профессор Ард Тираш были в свите леди Ладиры.
— Нет, адмирал, не ошибаетесь. Удивлен, что вы меня запомнили, я ведь всего лишь атташе посла Молари.
— Профессиональное, — отмахнулся Атир, — к тому же, нас ведь только вчера друг другу представили.
— Да, на приеме в вашу честь.
— Мне показалось, что вчера вы были расстроены, теперь же я понимаю, почему, — Атир указал глазами на калитку, рядом с которой и произошла неожиданная для них обоих встреча.
— Вы здесь, чтобы сказать ей?
— Так же, как и вы, я полагаю?
— Да, мы были дружны в детстве. Наверно, они даже ближе мне, чем родные сестры.
— Идемте.
— Идемте.
Оба синхронно и весьма похоже вздохнули. Адмирал одернул мундир, Вир поправил штатский камзол. Эта схожесть поведения не осталась для них незамеченной и вызвала грустный смешок, породив робкие ростки взаимной симпатии. Общее дело вообще объединяет, каким бы оно не было.
— Вир?! — удивилась молодая центаврианка, открывшая дверь.
— Здравствуй, — кивнул Кото, — позволь представить тебе адмирала Атир Сората.
— Адмирал, — присела в книксене девушка.
— Адмирал, позвольте представить вам леди Арью Летей.
— Леди, — кивнул Атир.
— Ой, совсем растерялась, проходите же в дом, — вспомнила об обязанностях хозяйки девушка. — Я сейчас распоряжусь подать…
— Арья, не стоит, — остановил Вир начавшую суетиться центаврианку, — мы ненадолго.
— Тогда идемте в гостиную. Мужа нет дома, — бросила Арья извиняющийся взгляд на адмирала, — его недавно срочно вызвали в штаб, а потом он улетел на орбиту, и…
— Я не к нему, леди, я к вам, — качнул головой адмирал.
— Присаживайтесь, — указала на кресла девушка, сама опускаясь на диван. — Простите, я немного волнуюсь, у нас редко бывают гости, и вообще, — она машинально положила руку на живот, — все эти новости и разговоры о войне. Срочный вызов мужа…
Вир с адмиралом переглянулись и далеко не радостное настроение обоих стало еще хуже.
— Леди, я хотел передать вам вот это, — вытащил из нагрудного кармана обгорелую с края фотографию адмирал.
— Кирон, — прошептала Арья, глядя на свое изображение.
— Кирон Мерей погиб девять дней назад. Примите мои соболезнования.
— К-как это случилось? — спросила Арья, рассматривая смазанный кровавый след. Гостей она не видела за пеленой слез. Перед ее затуманенным взором стояла последняя встреча с Кироном, которая произошла в этом же доме. Именно эту фотографию она подарила ему на прощанье, именно по ней он тогда с нежностью провел большим пальцем, не позволив себе коснуться даже руки чужой невесты.
— Эскадрилья штурмовиков прорвалась к моему флагману и выпустила ракеты, он закрыл своим кораблем мой. Накопители были разряжены, — добавил Атир, словно извиняясь.
— Больше мы не будем спорить с мужем насчет имени сына, — сказала девушка, прощаясь.
Два молодых центаврианина не сговариваясь решили немного прогуляться. Быть черными вестниками всегда нелегко, но кто-то же должен делать и эту работу тоже. Уж лучше так, чем сухие строки похоронки от чиновника с дежурными соболезнованиями или слова случайно обмолвившегося знакомого.
— Он всегда был смелым и решительным, я ему даже завидовал, — озвучил свои мысли Вир.
— Эта никому не нужная война забрала уже слишком много жизней, — вздохнул Атир Сорат. — И скоро заберет еще больше.
— Ее пора заканчивать, адмирал.
— Верхушку все устраивает, Вир.
— Не всех, Атир, далеко не всех.
— Вот как?
— Во дворце и рядом с ним есть разные… течения.
— И куда же они вынесут нашу многострадальную родину?