— Да зачем же мы должны вмешиваться в дела землян?!
— Правильно! Сами заварили кашу, вот пусть сами и расхлёбывают.
— Мы тут куда серьезней дела решаем!
— В конце концов, мы же хомо, а не земляне!
— …
— Все проорались? Есть еще желающие позлорадствовать или высказаться, что мы лучше, а они нам никто и звать никак? Нет? Прекрасно, тогда голосуем. Кто за вмешательство в дела Земного Альянса и за то, чтобы оказать помощь восстанию? Единогласно. Я в вас не сомневался.
— Председатель, вы мне не объясните?
— Что именно, адмирал Паульс?
— Почему все главы миров Союза проголосовали «за»?
— Вас, вероятно, смутила их риторика?
— Мягко говоря, да.
— Все дело в менталитете, если хотите. Мы, знаете ли, несколько обижены на родину, но при этом вовсе не желаем ей зла, и даже наоборот, готовы помочь. Что, собственно, мы и сделаем в ближайшее же время. К сожалению, у нас не так много военных возможностей, мы все-таки довольно малочисленны, но то, что есть, будет предоставлено в распоряжение капитана Шеридана.
— Хм. Он, конечно, достойный человек и многое делает, но почему все-таки именно он?
— Честно говоря, нам не объясняли подробно и, вообще-то, не настаивали, но дали совет. Это случается не часто, так что мы предпочитаем прислушиваться.
— И кто же вам его посоветовал?
— На самом деле, многие, если не сказать, что вообще все. Большинство цивилизаций он впечатлил, ведь ему удалось сколотить союз против теней. Прям-таки армию света создать.
— Вы это так, м-м, скептически сказали.
— Уж как мог, будь у вас вот это, — председатель расстегнул ворот и продемонстрировал небольшое уплотнение в районе ключицы, — я мог бы рассказать вам все, что знаю, а так, уж извините, — развел он руками, — но вы слишком уязвимы, а потому приходится молчать.
— Мне доводилось слышать про эти… штуки, но, насколько мне известно, их еще никто не сумел исследовать.
— Для того и создавались, — пожал плечами председатель. — Мы окажем вам помощь, адмирал, через Шеридана и наших друзей на Марсе. Капитан — отличный стратег и тактик, думаю, она справится. Теням скоро придется несладко, они начнут искать место для баз, захотят прикрыться другими, чтобы подставить своего извечного оппонента, и нам будет очень жаль, если ворлоны уничтожат Землю.
— Да уж, не хотелось бы.
— Нам тоже, Раймонд, и это одна из причин нашего выступления.
— Хорошо, я вас понял и благодарю за разъяснение.
— Пожалуйста, и да, вы правильно думаете, мы изменились намного больше чем кто-либо мог предположить.
— И двух десятилетий же еще не прошло.
— Нам хватило, — пожал плечами хомо. — Всего вам доброго, адмирал.
— И вам тоже, председатель.
Над древними, почти занесенными песком куполами все так же свирепствовали ветра, порождая пылевые бури и закручивая торнадо. Пустынный мертвый мир, лишившийся былого величия и славы. За’ха’дум — синоним ужаса и символ отчаяния для множества рас, столкнувшихся в свое время с населяющими его существами. От большинства тех, кто когда-либо слышал это древнее название, уже не осталось следа. Тела их истлели в прах, и даже руины их цивилизаций обратились в пыль. Неудачники и слабаки — таково было мнение виновных в произошедшем. Впрочем, сейчас они сами были на пороге того, что сами много раз делали с другими. Вот только они этого не видели, не понимали и даже не задумывались. Большая часть их истории напоминала пологий спуск с огромной горы, на которую они в свое время взобрались по отвесному склону. Склон, по которому катилась одна из древнейших и величайших цивилизаций, имел столь малый уклон, что был почти незаметен. Собственно, они и не замечали этого, устав от спуска гораздо раньше, чем достигли финала.
— Мы давно говорили, что они бесполезны.
— Надо было их самим уничтожить, не пришлось бы тогда нести такие потери.
— Мы хотим наказать мши.
— Нет, мы против.
— Если хотите, используйте остатки своих кораблей.
— Их недостаточно!
— Тогда ждите, пока вырастут новые.
— Можете атаковать предателей.
— Мы используем облако.
— Страх всегда был отличным оружием.
— Мы не возражаем.
— Давно пора было показать нашу истинную мощь.
— Мы не против, это займет многих. Пусть подумают.
— Провокация ворлонов сорвалась.
— Нет, они выступили, все наши ресурсы направлены на отслеживание их флотов, они концентрируют силы.
— Хорошо, уничтожим несколько поддерживающих их миров, тогда и сами они не будут церемонится.