— Нет!
— Что?!
— Я сказала, что мы сдаемся, а не уступаем вам право вести минбарцев.
— Но мы сильней!
— Конечно, было бы странно, окажись воины слабей жрецов в вопросах битв и сражений. Однако, чтобы вести народ по морю звезд нужна не только и не столько сила, сколько мудрость.
— Пустые слова!
— Вот как? Что ж, ты, Шакири, отринул тысячелетие и мудрость Валена. Ты, решил вернуться в прошлое, а не идти в будущее. Ты, хочешь возродить старые традиции. Так следуй же им!
— А…
— Войди со мной в круг звездного пламени, — Делен указала на черный круг, обложенный камнями. — Враждующие кланы и касты, тысячелетиями завершали распри в нем, не так ли?
— …
— Не так ли?!
— Да.
— Ну так не будем тянуть, докажи минбарцем свою правду Шакири, — Делен шагнула в круг и древний механизм пришел в действие. — Покажи нам всем, что ты готов отстаивать ее до конца!
— Это чушь! Мы уже все доказали!
— Ты медлишь, воин! — выкрикнула Делен, чье тело уже стало нагреваться собранными системой зеркал лучами.
— Я…
— Шакири, ты говорил нам о величии касты! — подал голос Нерун. — Ты рисовал нам радужные картины! Ты убедил нас развязать войну! Ты врал нам?!
— Нет! — глава воинов решительно шагнул в круг света, что становился все жгучей и ярче.
Каждый новый вздох раскаленного воздуха обжигал легкие, кожу невыносимо жгло, хотелось почесаться, содрать ее с себя, но Делен лишь крепче стискивала зубы, не позволяя себе даже сжать кулаки. Волосы, пропитанные потом липли к телу, пепел тех, кто пошел до конца, раздражал обоняние запахом гари, перед глазами расплывалось лицо Шакири. Кажется, тот что-то говорил, сквозь ток крови в ушах было плохо слышно, но главное она уловила. Трус, воин оказался трусом. Это разозлило ее настолько, что она даже рассмеялась. Кажется, она что-то ему ответила. Хотя, возможно ей просто показалось. Стоять было невыносимо, ноги дрожали, тело молило, но Делен была непреклонна. Плоть ее была слаба, но духа ей было не занимать.
— Почему она не выходит из круга?! Мы договаривались, что она покинет его вслед за этим! — шевельнул пальцем Нерун, смотреть на выскочившего из столба света Шакира, чья одежда тлела и воняла, он не стал. Тот стал парией для всех, его теперь даже не станут убивать, изолируют, словно бешенное животное.
— Она пойдет до конца, — вздохнул Леньер, — она уверена, что без последней жертвы нашему безумию, оно, пусть даже через сотню тысяч лет, но сможет вернуться. Она хочет убить зверя навсегда. Отравить его собой.
— Нет!!!
Каким невероятным чудом ей удавалось стоять она и сама не знала. Глаза пришлось закрыть, поддаться телу, уступить в малом, чтобы выиграть в большем. Перед внутренним взором мелькали какие-то сумбурные картины прошлого. Бессвязные, обрывочные, наполненные образами Джона. Даже в ее учители Дукхате, неуловимо проступали черты любимого. Она знала, что любит Шеридана, знала, что тот любит ее. Ей было жаль, его и себя, но что такое их счастье, когда на другой чаше весов судьбы миллионов и миллионов других? Ничто.
Удар, скорее просто сильный толчок выбросил ее из круга. Если бы не Ленньер, она бы наверняка не устояла на ногах. Впрочем, сейчас ее такое мало волновало, Делен во все глаза смотрела на Неруна, что презрев все и вся вошел в испепеляющий столб звездного огня и просто вышвырнул ее из него. В своей грубой серовато-зеленой форме, которую она всегда находила ужасной, он смотрел на нее из-под ладони и… улыбался.
«Я был рожден воином!» — выкрикнул Нерун опуская руку и поднимая взгляд на минбарцев, столпившихся на галереях древнего храма. «Но сердце всегда звало меня к вере!» — ослепшие от жгучего света глаза пугали и завораживали, транслируемое на все миры федерации изображение гипнотизировало. «Слушайте Делен!» — вскинул он руки за секунду до вспышки, превратившей его могучие тело в горстку пепла.
«Алит Нерун» — вскинула кулак Делен, презрев по примеру героя традиции, поступив так, как положено воину, но не жрецу. «Слава!» — поддержал ее Ленньер. На галереях храма и в десятках миров, жрецы прощались с ушедшим как воины, тогда как те поступали как жрецы. Гражданская война закончилась. Навечно. Минбар стал единым. Больше они не собирались делить силы народа. Теперь они не боялись собственной мощи.
— Присаживайтесь господа, — махнул на кресла новоиспеченный премьер-министр Центавра. — Предлагаю без церемоний, дел слишком много и все они срочные. Адмирал?
— База теней и все их корабли были уничтожены орбитальным ударом сразу после подрыва заложенных бомб. С нашей стороны потери минимальные.