— Что за фигня? — возмутилась «Милаха» со стуком поставив на стол свой фужер, что аж из того выплеснулся коктейль. — Какого художника они так унизили нашего Макса? Его, как минимум, должны были представить командиром сильнейшего боевого отряда на планете.
— Нельзя, — покачала головой Лена, возвращаясь на своё место за столом.
— Это почему же? — глаза «Ведьмы» тоже горели негодованием.
— Максим и Порохов долго обдумывали этот момент, — объяснила Лена, которая заранее знала, что так будет. — Всё-таки у вас на носу бой с Коко Рамбо, а затем и поход в центр зоны. Это огромная ответственность. Они решили, что не следует усугублять ситуацию тем, что весь мир будет знать, на чьих плечах будет лежать такая миссия.
— Да бред это всё, — не согласилась «Милаха». — Хуже бы не было.
— Но парни решили иначе, — раскинула руками Лена.
* * *
Я уселся за накрытый красной скатертью стол рядом с Анной Степановной.
Перед нами в зрительном зале находилось пару сотен репортёров. Несколько десятков камер были обращены в нашу сторону. С помощью командирского дара я нашёл журналистку, что вела прямую трансляцию для телевидения, и подслушал, как она представила меня. К слову, та сделала, как ей и велели. «Инженер» — обычный боец и точка.
Как ни крути, а послезавтра мне предстоит встретиться лицом к лицу с Коко Рамбо. И эта встреча для одного из нас станет последней. Как сказал «Порохов»: «Хреново будет, если мы тебя представим нашим паладином и сильнейшим бойцом вторжения, а через день ты помрёшь от рук сильнейшего рыцаря Нергала».
Несложно догадаться, как воспримет публика подобные новости. У людей может и вовсе пропасть вся вера во «Вторжение». Так мы и решили представить меня скромно. По этой же причине я даже капитанские звёздочки не стал надевать, оставив погоны чистыми.
— Вижу, вы немного волнуетесь, Анна Степановна, — прошептал я нашему главврачу.
— Невежливо вот так сканировать эмоции других людей своим даром, — попыталась отшутиться Анна, но взгляд её оставался хмурым.
— Понял, — улыбнулся я. — Больше не буду.
— Я тебе сейчас, как «не буду», — зашипела на меня Анна. — А ну верни всё на место. Без твоей ауры я тут совсем растеряюсь и слова сказать не смогу.
— Снова понял, — кивнул я, — возвращаю.
Да уж, не ожидал я, что нашая стальная Анна Степановна так боится журналистов.
Пока мы с ней общались, на сцене показался «Глухой». Его привлекли на это мероприятие, как представителя нового вида разумных существ. Задумка была в том, чтобы показать экзотов с другой стороны. Ведь до этого момента человечество видело лишь видеозаписи, на которых убивают подобных существ. Следовательно, вряд ли кто-то из людей задумывался, что эти создания могут быть не только врагами.
— Что какой хмурый? — решил я пошутить над «Глухим», когда тот сел по левую руку от меня.
— Это ведь сейчас был сарказм? — ответил меня в чате мой безэмоциональный товарищ.
— И да, и нет, — отмахнулся я.
— Итак! — громом пронёсся по всему залу голос Кожина, отчего сразу стало очень тихо. — Тратить время на представление наших специалистов не стану. Для тех, кто смотрел данную пресс-конференцию по телевизору, их уже представили, а вы, — показал он руками на журналистов, — заранее узнали про них, чтобы подготовить вопросы, — он хлопнул в ладоши. — Пожалуй начнём. Кто первый?
* * *
Бар войсковой части «Сибирская-1» в этот час был полон гостей. Казалось, все, кто не был занят сегодня на службе, пришли сюда, чтобы посмотреть прямую трансляцию общения прессы с сотрудниками «Вторжения».
— Да тише вы! — прикрикнул Борис на шумный зал. — Дайте послушать.
Вся мужская половина первого отряда делила стол с отрядом Васильева и группой разведчиков. Вооружившись завидным количеством спиртного и закусок, мужчины смотрели на экран телевизора, активно комментируя происходящее.
Собственно, тем же занимались и десятки других столов, из-за чего в баре было шумно. Не как на трансляции матча по футболу, конечно, но тоже не тихо. Периодически здесь и там раздавались требования вести себя потише, но собравшиеся долго сохранять спокойствие не могли.
— Ты сам громче всех орёшь! — отозвался кто-то к «Меху».
— Шёл бы ты, — лаконично ответил Борис.
Тем временем на экране выступала Анна Степановна:
— По своей сути у организма иммунного мало общего с обычным человеческим, — отвечала женщина. Как было заранее оговорено с прессой, сперва нужно было обсудить простые темы. А уже потом переходить к более глобальным вопросам. — Внешне и даже внутренне человека и иммунного нельзя отличить. Тем не менее, биохимия настолько отличается, что кажется, будто мы с разных планет. По этой причине иммунным не угрожают почти все земные болезни — от банальной простуды до рака и ВИЧ.
— Вы хотите сказать, что иммунным даже радиация не может навредить? — задал журналист дополнительный вопрос.
— Может, — покачала головой Анна. — Разве что летальные дозы значительно выше. Более того, после контакта с радиацией организм иммунного очищается самостоятельно.
— А оторванные конечности могут отрасти? — последовал ещё один вопрос к Анне Степановне.
— Подобного я ещё не встречала, — ответила она. — Но не удивлюсь, если у кого-то проявится такая способность.
— Так у «Безрукого» же ноги выросли, — проржал Васильев, показывая пальцем на своего товарища.
— Мне ноги не отрывали, — смеясь, парировал тот. — Я их просто ломал.
— Да тихо вы там!!! — раздался возглас с другого конца зала.
— У меня вопрос к Егору Восставшему, — на экране телевизора появилась журналистка почтенного возраста. — Скажите, пожалуйста, вы же были человеком? Неужели у вас совсем ничего не осталось от нас?
— Да, скорее всего, до трансформации я был человеком, — отвечал «Глухой». Он не умел говорить, поэтому его текстовый ответ демонстрировался на специально установленном экране позади сцены. — Но я не помню ничего из прежней жизни. Я не помню себя ребёнком, не знаю, каково это быть подростком, мне не присущи людские эмоции. Этот мир я воспринимаю иначе.
— Спасибо за ответ, — продолжала пожилая женщина-журналистка, — но мне хочется услышать от вас ещё кое-что. И сразу хочу извиниться, если мои слова покажутся для кого-то провокационными, — пару секунд помолчав, она продолжила. — Вы, Егор, утверждаете, что сможете стать посредником между людьми и экзотами. Верно? Но вы знаете, как человек пришёл к своему господству на этой планете? Вы в курсе, что для этого он истребил множество других видов, которые двигались к той же цели? И даже после этого, осваивая территории Земли, человек редко церемонился с народами, отличающимися от привычных ему стандартов. И вот я спрашиваю вас, Егор, вы не боитесь?
— Страх — это человеческое чувство, — последовал ответ «Глухого», на чьём лице, как обычно, не отражалась ни единая эмоция. — У экзотов подобного нет. В остальном… Я немного изучил историю человечества и понимаю, к чему вы клоните. Мой ответ — да, у нас всё получится. По крайней мере, в этой точке земного шара.
По лицу журналистки было видно, что она осталась недовольна ответом, но задать ещё вопрос ей больше не позволили.
— Раз уж мы коснулись этой темы, — взял слово другой репортёр, — Константин Юрьевич, — обратился он к главе «Вторжения», — какие действия планируются по интеграции иммунных в человеческое общество? Ведь, если учитывать предыдущий вопрос Егору Восставшему, теперь обычные люди становятся тем народом, который может оказаться непонятым.
— Это серьёзная тема, — ответил Кожин со своей трибуны. — И, боюсь, я не компетентен отвечать на этот вопрос. Скажу лишь, что организация, которая будет регулировать и отслеживать иммунных, уже создана. Я уверен, что людям нечего опасаться.