- Знаете, драгоценные камни – моя страсть. – Неожиданно заявил хозяин вечера. – Мне нравится, глядя на человека, представлять каким камнем в обществе он бы являлся. Драгоценный или просто дешёвое стекло. И глядя на вас, моя дорогая, я чётко вижу, что ваш камень – александрит.
- И почему же? - Ирина вздёрнула брови от удивления.
- Большинство драгоценных камней нуждается в обработке. А александрит настолько редок и чист, что его уникальность не требует дополнительной шлифовки. – Мужчина, не стесняясь, пристально её рассматривал.
- Вы просто не знаете, сколько времени я потратила на этот макияж. – Ирина послала ему одну из самых очаровательных улыбок. – А что касается шлифовки… То я считаю, что каждому человеку нужен станок, открывающий в нём новые грани в стремлении к совершенству.
- Согласен. Но нельзя забывать, что у каждого свой идеал. Если ювелир слишком увлечён, то он может просто испортить камень.
- Не волнуйтесь, - произнёс Никон. – Не испорчу. Я бережно отношусь к своим вещам. – Он мельком глянул на женщину, которую уже считал своей добычей. И ни с кем не намерен делиться.
Хозяин дома прекрасно его понял. Улыбнулся и поднял ладони к верху, сдаваясь на милость гостя.
- Я предлагаю вам оставить вашу даму здесь. Думаю, нам есть что обсудить. В моём кабинете.
Никон ждал этого приглашения. Как человек весьма амбициозный и жадный до власти, он потратил годы на то, чтобы встать на одну ступень с сильными мира сего. Хозяин вечера относится к нему, как к равному, а это значит, что усилия потрачены не зря. Он уже был в предвкушении.
- Да, вы правы. – Никон погладил Ирину по обнажённой спине.
Женщина судорожно выдохнула, стараясь не выгибаться перед ним, как кошка у ног хозяина. У неё мурашки от этого мужчины. Но это не страсть, нечто противоположное, страх и отвращение. Адреналин от близости к смерти. Всё это время за ними следил телохранитель. Его бледное лицо кажется отстранённым. Но в тёмных глазах Ирина заметила пламя ненависти. Он едва дышал, наблюдая за тем, как Никон по-хозяйски прикасается к женщине. Его женщине.
Когда мужчины ушли в кабинет, Ирина смогла наконец расслабленно выдохнуть. Не оборачиваясь на телохранителя, она направилась к столу, где сверкала пирамида из бокалов, наполненных редким сортом шампанского. Схватила один с верха и сразу, почти залпом выпила.
Она обвела взглядом присутствующих. Этот зал похож на аквариум с хищными рыбами. Ирина видела здесь убийц, сталкивалась с ними взглядами. Они оценивали её так же, как она оценивала их. Не все из них собственноручно учиняли расправу над врагами и конкурентами. Этот вид хищников, готовых использовать других ради своих темных целей, был намного опаснее.
Женщина отдала пустой бокал официанту и взяла новый, наполненный до краёв. Напиток прекрасен. Есть хоть что-то приятное в этом вечере.
Максим навис над ней, закрывая от света. Это движение выглядело угрожающим. Будто он сейчас её ударит. Но, когда Ирина опустила взгляд, заметила в его руках тарелку с закусками.
- Ешь. Ты слишком много пьёшь.
- Я не хочу.
- Ешь. – Приказывал он, испепеляя её взглядом. – Иначе быстро опьянеешь и расскажешь мне все свои секреты.
- Этого нельзя допустить, - она слабо улыбнулась. Он такой забавный, когда пытается командовать.
Его ревность будет его наказанием за то, как он с ней обошёлся. Ирина аккуратно взяла тонкими пальчиками канапе и отправила в рот, глядя Максиму в глаза. Он не отрывал взгляда от её губ, сверкающих от красной помады. Красный свет для него. Он не смеет к ней прикасаться. Именно так Ирина на него сейчас смотрела. Дразнила тем, что ему недоступно. В её руке осталась палочка. Женщина с пренебрежением бросила её на тарелку.
- Доволен?
Максим снова смотрел на неё тем странным взглядом, которого она не понимала. Чтобы не привлекать внимание окружающих, Ирина снова отвернулась и пошла дальше, рассматривать гостей. Он следовал за ней. Его взгляд был почти осязаем, от него покалывало кожу и становилось жарко. Оглянувшись назад, женщина заметила, как напряжён её телохранитель. Он словно хищник, пригнувшийся к земле перед броском.
Внезапно она заметила мужчину. Этот человек был ей не знаком, но он смотрел так, будто ему от неё что-то нужно. С прищуром, задумчиво постукивая пальцем по бокалу. Ирина присмотрелась и нахмурилась, осознавая, что незнакомец смотрит вовсе не на неё. А на её телохранителя.
Седой, но с густыми волосами коротко стриженными. Одетый в серый деловой костюм от известного итальянского бренда, он смотрел прямо на Максима. Не сводил взгляда. Ему было плевать на то, что происходит вокруг. Его собеседники наперебой что-то рассказывали, обсуждали очередную выгодную сделку. А незнакомец качал согласно головой, продолжая следить за Ириной и мужчиной за её спиной.