– Полковник Хопър. Какво е това? – попита генералът.
– Имам теория.
– Имате теория. Аз закъснявам за обяд. Откакто получих повишение, денят ми се превърна в десетминутни отрязъци. Ужасно много отрязъци за един ден. В момента заемате един от тях. Бих предпочел вместо вас да го заеме сандвич с бекон, маруля и домат.
– Да, сър. Видяхте ли траекторията?
– Полковник, виждам неподвижен обект в джунглата. Няма никаква траектория.
– На десети април тази година китайската космическа станция "Тиенгун-1" навлезе в горните слоеве на атмосферата и се разпадна. Тази аномалия е със съвършено екваториално местоположение и директно на траекторията на отломките на падащата станция. Сигурно си спомняте, че инцидентът носеше кодовото название "Поднебесен дворец".
Генерал Стърн се изправи рязко.
– Нямаме сигурни данни с какво са експериментирали китайците на космическата си станция – продължи Хопър.
– Но можем да предполагаме, така ли? – попита Стърн и впери поглед в данните на екрана. Проблемът най-сетне бе набрал достатъчно голяма значимост, за да измести мисълта за закъсняващия обяд. Ставаше дума за сфера, касаеща не само националната сигурност, но и оцеляването на човешкия вид.
Генералът понечи да каже нещо, но се отказа.
– Добра работа, полковник. Ние ще поемем вашите данни и всяка новопостъпваща информация. А аз… не мога да повярвам, че ще го кажа… обявявам "Тревога Горски пожар".
Малко известен факт е, че от началото на Виетнамската война до наши дни военни експерти не са планирали, нито подготвяли самостоятелно нито една голяма бойна операция. Всяко едно бойно действие – от единичен транспорт до координация на целия театър на военните действия, е било поне отчасти определено от компютър под чадъра на непрестанно никнещите сложни набори от алгоритми, известни като автоматизирана логистика и анализ на решението (АЛАР).
В това отношение реакцията спрямо "Андромеда" не бе по-различна от всяка друга военна операция – тя се генерираше от машина.
След въвеждането от генерал Стърн на първоначалните данни АЛАР активира суперкомпютърния клъстър "Перхерон", намиращ се в леденостудените дебри на Изследователската лаборатория на ВВС под военновъздушната база "Райт-Питърсън" в западната част на Охайо. След като изрита или забави обработката на хиляди други задачи с по-нисък приоритет, АЛАР се свърза с постоянно опресняващата се база данни на персонала и ресурсите и само след петнайсет минути излезе с подробен план на мисията.
Ала въпреки безпрецедентната мощ, за обработка на информация към АЛАР открай време се прилагаше т.нар. правило 80/20 – според което на един алгоритъм може да се разчита да достигне 80% от решението, а за последните 20 има думата човешкият разум.
В този случай генерал Стърн не видя някакви технически недостатъци спрямо заложения алгоритъм в програмата, която се изписваше както следва (все още в частично машинен код):
Ниди Ведала, доктор на науките (42 г.)
Ниво на оторизиране в "Горски пожар" (пълно)
Назначение: команда 001
Местонахождение: Амхърст, Масачузетс – продължителност на пътуване 12 часа
Специалност: нанотехнологии, свойства на материалите, ЩА-1, ЩА-2
Други: способности на водач, експерт по темата
Харолд Одиамбо, доктор на науките (68 г.)
Ниво на оторизиране в "Горски пожар" (академично)
Назначение: водещ учен специалист 002
Местонахождение: Найроби, Кения – продължителност на пътуването 15 часа
Специалност: ксеногеология, геология, антропология, биология, физични науки… (продължава)
Други: широки енциклопедични познания
Пенг У, ВВС на КНА, майор (37 г.)
Ниво на оторизиране в "Горски пожар" (съвместен проект с Китайската народна република)
Назначение: учен специалист 003
Местонахождение: Шанхай, Китай – продължителност на пътуване 18 часа
Специалност: тайконавт, военен, военна медицина, патолог
Други: военно обучение, подготовка за оцеляване в тежки условия, вероятно е запозната с темата (редактирано)
Закари Гордън, старши сержант от американската армия (28 г.)
Ниво на оторизиране в "Горски пожар": (предварително)
Назначение: военен фелдшер, 004
Местонахождение: Форт Бенинг, Джорджия – продължителност на пътуването 14 ч.
Специалност: рейнджър от елитните части на пехотата, старши батальонен медик