– Землянин хотел уйти от ответственности! – железным голосом ответил абсидеум. – Остаться безнаказанным!
– Пространство, Вархунд, пространство – лучший палач! Тебе это известно! Восемьдесят первый уровень всё-таки!
Абсидеум уже с трудом контролировал себя и протяжно проговаривал каждую букву:
– Но ваши законы позволяют моим подчинённым играть роль палачей.
– Убийство в той ситуации, абсидеум, являлось неоправданным! Как и желание твоих… подчинённых осушить другого без достаточных на то оснований. Я предупреждаю тебя в последний раз!
– Ты недоволен, что мы обеспечиваем вашу безопасность от вымирающих доходяг из первой Формации? – впервые на лице пришельца появилась издевательская улыбка. – Я считал, что мы помогаем друг другу и добросовестно выполняем договорённости, – на этих словах Вархунд недвусмысленно повёл бровями. – Не забывай об этом, партнёр!..
Майклом впервые овладела некая нерешительность, которая впоследствии растворилась под влиянием ещё большей уверенности:
– Чтобы больше твои собаки не выходили за пределы предоставленных им полномочий. Хочешь добросовестности? Начни со своих псов! И не забывай: голодного цорга тебе в партнёры, о своём месте в наших договорённостях!..
Абсидеум продолжал ехидно улыбаться вслед уходящим землянам.
Али положил на плечо Майкла ладонь и спросил, когда тот вопросительно остановился:
– С их стороны обеспечивается безопасность и контроль над суливейцами из первой Формации. А что – с нашей?.. И, Майкл, почему он позволяет собой так командовать?..
– Узнай из поля! – недовольно выпалил американец и направился дальше. А оставшийся позади аравиец возмущённо, но вполголоса ответил:
– Там только о связи, которую мы обеспечиваем, чтобы он оставался главой абсидеумов…
Игнис весело освещало аллею из широкого тендериуса, который круглый год насыщал своими ароматами не только Кордис, но и большую часть планеты. Улица, края которой от внешнего наблюдателя защищали высокие сочно-зелёные кусты, тянулась за горизонт вдоль массивных и величественных строений главного города Патрии.
На одной из скамеек, которые всегда активировались лишь при приближении к ним патрийца, находился мужчина средних лет с волосами сливочного цвета, невысокий, слегка полноватый. Патриец сидел с закрытыми глазами и напряжённым выражением лица. Порой просматривались едва уловимые движения нижней челюсти… Внезапно он проговорил, по-прежнему сохраняя веки опущенными:
– Здравствуй, тезиец! Я, честно признаться, ожидал твоего появления…
– И тебе не болеть, Фидуций, – последовал добродушный ответ. – Уже успели доложить о моём прибытии?
– Сообщение всплыло, но я не просматривал его.
И тогда тез понял, что Фебрис – второе солнце – до сих пор не поднялось на достаточную высоту, чтобы временно стереть любое представление о тени в этой части планеты. А относительно шагов сомнений не возникало: патриец их не мог слышать по причине наличия подушечек на ногах его собеседника. Следовательно, все признаки непременно указывали на тезийца.
Внезапно перед гостем и сбоку от мужчины возникла голограмма. На ней появились слова, обозначающие один из вопросов, который предстояло решить Консилиуму. «Роспуск корпуса Стражей». Примечательно, что напротив этих слов уже находилась привычная земная «галочка» – патрийцам в своё время невероятно понравился данный символ.
Тем временем тезиец насторожился: словно понимая дальнейший ход событий, а, может, уже досконально зная каждый следующий шаг Консилиума, гость максимально приблизился к патрийцу.
– Понимаю, что сейчас меня слышит Фидуций, а фактически воспринимает благодаря полю весь Консилиум. И хотя я вижу линии наперёд, надежда всегда умирает последней… Предостерегаю патрийскую власть от необдуманных шагов, которые…
На голограмме патрийца возникла вторая строка: «Полное расторжение договорённостей с тезийской цивилизацией»! Гостя с белыми пятнами на шерсти чёрного цвета по-настоящему передёрнуло! Наступают эпохальные минуты, которые, возможно, станут причиной перемен на долгие миллионы лет…
– Если Патрия откажется от сотрудничества с нами, тогда мы непременно найдём иного покупателя на иной товар!..
На голограмме тезийца предупредительно возникло изображение тетради.
– Учитывая, что из лабораторий клаудеумов тогда смогли выбраться лишь гибриод, который приказал всем долго жить, землянка с необычным именем Айюми, которая до сих пор, насколько мне известно, находится в коме, и ваш Велфарий – единственный дееспособный очевидец, который загадочно… – тез перестал моргать, чтобы придать многозначительной паузе однозначности, – растворился вскоре после победы Формаций над абсидеумами, эта тетрадь – единственный ключ…