— Ты с ума сошла! А позор? А слухи?
— Да, позор — конечно. Но с другой-то стороны — если денег много, можно и позор пережить.
— Дура, замолчи! Прочь пошла отсюда! Жирная свинья. Я не продаюсь — ни за что, никогда, сколько б денег ни посулили.
— Это дело ваше. Но уж если все равно обесчестят, то за деньги-то лучше, нежели бесплатно...
Генрих посетил пленную боярышню на другие сутки. Фекла видела германского императора во второй раз в жизни, и ее опять поразила бледность лица монарха, резче проявлявшаяся в сочетании с абсолютно черными длинными волосами; а глаза сверкали нездоровым, лихорадочным блеском. Венценосец сел, живо улыбнулся, сделал жест рукой, приглашая собеседницу тоже сесть. И спросил негромко:
— Хорошо ли за вами ходят, есть ли жалобы?
— Жалоб нет. Просто взаперти плохо.
Он пожал плечами:
— Я не спорю! Ясно, нелегко. Но не вы ли добровольно пошли на муки, чтобы выручить свою госпожу? А за каждый такой поступок надо держать ответ... — Государь посмотрел в камин, где поленья потрескивали и щелкали в пламени. — Тем не менее я готов забыть... причиненную мне досаду... если вы дадите согласие сделать то, что я пожелаю.
Думая о «Пиршестве Идиотов», Фекла похолодела. И едва пошевелила губами:
— Что вы пожелаете, ваше величество?
Самодержец вытянул к огню ноги и ответил просто:
— Сделайтесь маркграфиней фон Штаде.
Русская едва не лишилась чувств.
— Я? Фон Штаде?! — И она затряслась от ужаса. — Неужели Опраксушки моей нет в живых?
—1 Да Господь с вами, отчего вы решили? — поразился монарх. — Евпраксия, а точнее, теперь Адель-гейда, в полном здравии и живет в согласии со своим супругом, Генрихом Длинным. Но подрос его младший брат — Людигеро-Удо. Если вы не станете возражать против свадьбы с ним, то не только поучите от меня свободу, но и сделаетесь полноправной хозяйкой всей — я подчеркиваю: всей! — Нордмарки.
Фекла машинально провела ладонью по лбу, словно проверяя, нет ли у нее жара, и растерянно посмотрела на императора:
— Как сие возможно?
— Пусть формальности вас не беспокоят. Главное — согласие. Независимость и богатство, многочисленные владения и блестящее положение в обществе — вот цена вашему ответу «да».
— А Опракса? Я хотела сказать — Адельгейда? Где она окажется в этом случае?
Генрих с удовольствием произнес:
— О, Адель!.. Адельгейда не пропадет. Уж поверьте мне как главе Священной Римской империи! Я ее возвеличу так, как не снилось ни одной киевлянке!
Девушка по-прежнему сомневалась. Видя это, государь раскрыл карты полностью. Он воскликнул с чувством:
— Или, может, вы не хотите, чтобы ваша подруга стала императрицей?
У Мальги задрожали пальцы, и она их спрятала под накидку. Отдышавшись, спросила:
— Как — императрицей?.. А ее величество Берта?
Венценосец поморщился:
— Я с ней развожусь. Если Берта вообще дотянет до развода. При ее-то тучности...
— Право, я не знаю, ваше величество. Это неожиданно...
— Быстро отвечайте: да или нет?
Русская молчала, понурившись. Самодержец поднялся, бросил на ходу:
— Хорошо, подумайте. Я даю вам время до завтра. — И направился к двери.
— Я согласна, — раздалось у него за спиной.
Повернув голову, император с усмешкой посмотрел
на боярышню:
— Вы согласны?
— Да.
— Что ж, отлично. Поздравляю с правильным выбором. Нынче же напишу письмо Генриху фон Штаде с предложением женить его младшего брата. Я уверен: он не сможет отказать императору! — И, расплывшись в улыбке, государь вышел.
А Мальга, упав на колени, заломила руки и прошептала:
— О, Святая Мария! Вразуми меня! Помоги не наделать глупостей!
Там же, 1086 год, зима
Миссию возглавил сам епископ Бамбергский — Ру-прехт. Вместе с ним в Штаде прискакали шестеро рыцарей из ближайшего окружения кесаря. Вся семерка сразу была принята маркграфом у него во дворце.
Порученец монарха передал хозяину замка скрученный в рулончик пергамент и почтительно склонил голову. Молодой человек ответил церемонным поклоном. Предложил гостям сесть, развернул послание и предался чтению.
Зала была просторна, потолки высокие, с темными, незакамуфлированными балками. По стенам, наряду с коврами, размещалось рыцарское оружие — сабли и мечи, булавы с ребристыми гранями и топорики, круглые щиты и фрагменты лат. Над огромным разожженным камином были приколочены головы животных — чучела трофеев графской охоты. А внизу, у огня, грелись три крупные борзые собаки и внимательно наблюдали за незнакомцами.