— Лейди Голд, не очаквах да ви срещна тук.
— Лиъм! — поздравява го Ина. Звучи предпазливо. — Какво те води насам?
— Видях Джулс навън и просто исках да настигна една стара приятелка — отвръща той хладно. Говори на Ина, но очите му са впити в моите. — Мислех си за историите, които често разказваше, Джулс. За Лисицата и Змията. Помниш ли?
Лисицата разби бокала си на прах, Змията го накара да избухне в пламъци… Бръщолевенията на едно малко момиче. Какво значение има което и да било от тях за него? Ръцете ми се свиват в юмруци до тялото ми. От блясъка в очите му долавям, че знае за дневника, пъхнат в наметалото ми. Водим два паралелни разговора — един, който включва Ина и Каро, и един, който е само между нас двамата.
— Детински неща — казвам аз.
Лиъм изтънчено свива рамене.
— Бяха сполучливи истории. Трябва да се опиташ да ги запомниш.
Очите на Каро се присвиват, когато отмества поглед от мен.
— Колкото и да е хубаво това — каза учтиво тя, — ние имаме още една спирка тази вечер, лорд Гърлинг. Убедена съм, че няма да се възпротивите, ако лейди Голд прояви известно лекомислие преди сватбата си. — Каро се придвижва деликатно и се изправя пред мен, скривайки ме наполовина от взора на Лиъм, а аз усещам прилив на благодарност към нея.
— В никакъв случай — отвръща той, а гласът му е някак благ и рязък едновременно. — Сигурен съм, че брат ми върши същото. Ще ви оставя да тръгвате.
Ина прави физиономия зад гърба на Лиъм, докато той се отдалечава, и се налага да прехапя устни, за да не се разсмея с облекчение. Обръщам се и оформям с устни „благодаря“ към Каро. Ала тя се взира в мен с наклонена глава, сякаш съм загадка, която се мъчи да разгадае.
— Замръзвам — казва Ина. Когато нито една от нас не отговаря, тя ме хваща под ръка и дръпва Каро за ръкава. — Да тръгваме!
В очите й забелязвам онзи блясък, който съм установила, че означава, че е наумила някаква щура идея — това е същият поглед, който имаше в конюшните, преди да отидем в сиропиталището, както и в стаята си тази вечер, когато ми сподели плановете си за това последно развлечение преди сватбата си. Тя ме стрелва косо.
— Джулс — изрича с притаен дъх, — плакала ли си?
Няма смисъл да лъжа.
— Да — отговарям й аз. — Просто се замислих за баща ми. И имах нужда от малко въздух.
— Ами… — гласът й е колеблив и тя замълчава. Сетне добавя бързо: — На Каро й е хрумнала някаква идея, тя знае едно място, добре, кажи й ти. — Завършва тя и се извръща към Каро. Ина леко се полюшва, докато все още се крепи за ръката ми. Замаяна е, предполагам от мейдъла.
Каро пуска тайнствената си усмивка и обвива с ръка кръста на Ина.
— Ина ми разказа, че си й помогнала в търсенето на биологичните й родители — казва тя с мекия си глас, докато се връщаме вътре. — И на мен ми хрумна нещо: чувала съм истории за една селска вещица наблизо, която може да извършва кръвни регресии.
— Кръвни регресии? — повтарям аз като ехо. Сърцето ми се свива. Осъзнаването на предстоящото заминаване на Ина и Роан, гледката с Ади, която налива чай, и най-вече срещата с Лиъм — всичко това ме кара да рухна. Чувствам се очевидно не на място в този изтънчен, задимен град и копнея да избягам; ще ми се да се върна единствено в Евърлес и никъде другаде, да отворя със замах вратата на Кралицата и да поискам от нея да разкрие тайните си.
Някъде сред мъгливия сумрак на уличните фенери Каро все още говори, обяснявайки кръвните регресии — стар селски ритуал, при който някоя съмнителна вещица те изпраща в транс и се връщаш назад в собствения си живот, позволявайки на дълбоко погребаните си спомени да изплуват на повърхността. Не го проумявам, нито пък мога да се насиля да се заинтригувам особено. Уморена съм до смърт и едва сега оценявам колко глупаво е било от моя страна да дойда тук с Каро и Ина, да повярвам, че мога да бъда като тях с хубавите им рокли и причудливи лудории.
Естествено, тук нещата не зависят от мен, а споренето даже би било още по-лошо, затова не протестирам, когато Ина хваща двете ни под ръка и поема напред.
Вече отдавна съм изгубила представа за отминаващите часове, но бих могла да допусна по слязлата в ниското луна, тъмните прозорци и изтощението, обхванало костите ми, че вероятно е доста след полунощ, когато Каро ни повежда по една странична улица към малък, порутен стар дюкян, сбутан между кръчми. Престанах да пия преди Ина и Каро и въпреки че те явно се усещат комфортно в наметалата си, аз трепери, докато почукваме, наблюдавайки тъничката ивица светлина, процеждаща се между вратата и земята.