Immunitas, или имунитетът, засяга освобождаването от данъци или от други налози, дължими на централната власт. В ранните времена Църквата била главната облагодетелствана институция от тази привилегия; но различни видове имунитет постепенно били дадени на различни индивиди, институции и корпорации. Те произлизали от признанието, че владетелите вече не могат да се справят с всички свои отговорности; и поощрявали фрагментирането на политическата, юридическата и икономическата власт. Резултатът бил кърпеж на властите, при който всяка област била управлявана не от единни задължения, а от специфичните условия на грамотите и “свободите”, гарантирани на отделните абатства, райони или градове. Сепаратизмът бил отличителна черта на феодалния ред.
Каменните замъци заедно с тежката кавалерия били едни от факторите, които по-кьсно задържали опустошенията, причинявани от викингите, сарацините и маджарските нашественици. Непревземаемите крепости, кацнали върху някоя скала или на крайбрежието, осигурявали на обитателите място за убежище и контролирали земята, която техният гарнизон можел да обхожда. Строежът на замъци започнал през IX и X век, когато кралската и княжеската власт стигнали до най-ниската си точка; а замъците, веднъж построени, можели да се използват като предизвикателство срещу краля или княза дълго след заминаването на нашествениците. По този начин частните замъци се превърнали в бастиони на местната и феодалната власт, постоянни пречки за възраждането на централизираната държава. Много векове по-късно, когато държавници като кардинал Ришельо се захванали да пречупят феодалните благородници, тяхната първа задача била да разрушат замъците.
Рицарството, което произлиза от chevalerie, “рицарската класа”, в своя най-тесен смисъл се отнася до “кодекса на честта”, с който е обвързан всеки рицар. Той обхваща морални ценности като честност, вярност, скромност, храброст, сила на духа. Той задължава рицаря да защитава Църквата, да помага на слабите, да уважава жените, да обича страната си, да се подчинява на господаря си, да се бие с неверниците, да поддържа истината и справедливостта и да държи на думата си. Допълни-
334
MEDIUM
телно рицарството се отнасяло до всички обичаи и практики, свързани с рицарството - и следователно до техните титли, ордени, церемонии, хералдика и речник. В най-широк смисъл обаче то се отнася до преобладаващия етос във феодалното общество като цяло, което било цялостно доминирано от рицарите и всички те го защитвали. Заедно с християнството то е единият от двата основни стълба на “средновековното съзнание”.
Макар че много елементи от зараждащия се феодализъм присъствали още във времената на Карл, тяхното пълно сливане в един последователен социален ред започнало доста по-късно. “Класическата епоха на феодализма” най-общо се разполага във времето от X до XIII век. Водещият учен по темата разграничава две феодални епохи - първата, от IX до средата на XI век, когато между военачалниците и селяните преобладавали дребните, базирани върху кастите, споразумения, и “втора феодална епоха”, от средата на XI до средата на XIII век, която станала свидетел на процъфтяването на феодалната култура и нарастването на броя на наследствените благородници13. Рицарството в частност се появило бавно: неговите становища не били изразени напълно до ерата на Ренесанса от XII век.
феодализмът, вкоренен в пълното разложение на Карловия ред, си останал изключително западен феномен. Византийската империя осигурявала наследствени земи като дар за войниците; и системата на ротевГуе в ранния източен славянски свят, изглежда, е включвала подобни практики. Но държавният феодализъм на Изтока, ако той е представлявал точно това, бил лишен от много от основните съставки. Що се отнася до страните от Централна Европа, сред историците се водят разгорещени спорове за значението на феодалните институции. Марксистите приемат, че феодализмът трябвало да бъде основа за социалния ред; други, като цяло, оспорват това14. Всичко зависи от това, каква дефиниция за феодализма се използва.
феодализмът засегнал дълбоко църковния живот. Той отслабил много централната духовна власт. Дал голяма власт на местните властелини и поставил духовенството под техния произвол. Графовете и князете свикнали да произвеждат и разжалват епископите по своя воля. По-дребните васали контролирали по-дребните духовници. “Епископите бяха застрашени да станат барони с митри; кралете гледаха на прелатите като на чиновници, задължени да им правят услуги; а господарите продаваха [църковните] бенефиции на онзи, който дадеше най-много“15. Дори Папската държава не била изключение. С ограничени собствени средства, папите трябвало да се превърнат в марионетки или на римските благородници, или на италианските князе, или, в един по-късен етап, на съживяващата се империя.