В своята първоначална конфигурация геополитическите структури от Големия триъгълник били донякъде експериментални. Западните съюзници (Британия и Франция) били силно затруднени от факта, че само франция притежавала голяма редовна армия. Трябвало да преживеят две несигурни години, преди да бъде реализиран пълният им потенциал. Те се държали, първо, като съблазнили Италия да се присъедини към съюзническия лагер през май 1915 г.; второ, чрез сериозното военно строителство в Британия и Британската империя; и трето, чрез намесата на САЩ през април 1917 г. Британският съюзник Япония, който обявил война на Германия на 23 април 1914 г., не изиграл никаква роля в европейския конфликт. За главния партньор на съюзниците, имперска Русия, се смятало, че е затруднена от тромавите си мобилизационни процедури, от широката мрежа на вътрешните комуникации, от съмненията в нейния индустриален капацитет и от разделените мнения по отношение на стратегическите цели. Но Русия започнала ранна офанзива. Тя по-късно се провалила не поради липса на снаряди и войници, а заради политическото си и морапно разложение2.
Централните сили (Германия и Австро-Унгария) можели да спечелят от всички предимства на консолидираната политика и вътрешните линии за комуникация. Из-
ЕВРОПА В ЗАТЪМНЕНИЕ
907
губили един съюзник чрез дезертьорството на Италия, но спечелили неочаквано гъвкав съюзник в лицето на Отоманската империя, която била принудена да вземе страна през ноември 1914 г. заради страх от Русия. През 1914 г. те били ужасени от перспективата за война на два фронта. Но не било необходимо да се тревожат: щели да се докажат като сили, способни да издържат на големи кампании в осем театъра на военните действия - на Западния фронт, в Белгия и франция; на Източния фронт -срещу Русия; на Балканите; в Левант; в Кавказ; в колониите; и по море.
Военните цели на сражаващите се страни не били огласени до избухването на войната. Централните сили започнали войната, като имали наум отбранителни и възпиращи цели. Те се стремели да предотвратят подкопаването на устоите на Австрия, да пробият обкръжението на Германия, както го виждали, и да изпреварят френските и руските претенции. Но и те бързо формулирали каталог от изисквания. Планирали да прехвърлят източните белгийски провинции (Лиеж и Антверпен) към Германия, а части от Сърбия и Румъния - към Австрия; да увеличат германската колониална колекция, за да подкопаят устоите на Британската и Руската империя; и да установят политическа и икономическа хегемония над “Mitteleuropa”, включително над Полша. Само отоманците се стремели просто да оцелеят.
Силите от Entente взели оръжието, защото били нападнати и следователно заради своето неизлечимо чувство за морапно превъзходство. Но Сърбия се надявала да изтика австрийците от Босна, франция се стремяла да си възстанови Елзас и Лотарингия, Британия скоро потърсила колониална и финансова компенсация, а Русия таяла големи планове за териториално разширение. През септември 1914 г. руският генерален щаб публикувал “Карта на бъдеща Европа”, която удивително приличала на онази, която действително се реализирала през 1945 г.3 Освен това Русия изтръгнала тайно обещание от своите съюзници за следвоенен контрол над Проливите. Италия се стремяла да спечели irredenta.
Няколко страни съумели да останат неутрални. Испания, Швейцария, Нидерландия и трите скандинавски страни запазили своя неутралитет през цялото време и спечелили от това. България била въвлечена във войната през септември 1915 г., Румъния - през август 1916 r., Гърция - през юни 1917 г. Китай, въпреки че Япония завладяла китайските анклави, отдадени под наем на Германия, бил атакуван от Япония и влязъл във войната на страната на съюзниците през 1917 г. Няколко стотин членове от Полския легион на Пилсудски открили Източния фронт, прекосявайки руската граница край Краков на 6 август 1914 г. Те носели със себе си кавалерийски седла с надеждата да намерят коне. Стремели се да демонстрират, че Полша все още е жива след повече от век разделение. Отстъпили умно след приближаването на казаците и се обединили с австрийската армия.
Военната стратегия и тактика както винаги били базирани върху уроците от предишните войни, френско-пруската и Бурската войни доказали уязвимостта на пехотната атака. Смятало се, че решението се крие в три области - в използването на масирана артилерия като главно офанзивно оръжие срещу позициите на бойното поле, в използването на железниците за бързо разгръщане на атакуващите сили и в използването на кавалерия за обкръжаване и преследване. На Източния фронт тези предположения се оказали ефикасни. Самолетите, чиито двигатели били слаби и ненадеждни, можели да се използват само за разузнаване, насочване на артилерията и въздушни битки. На повечето места, където имало малко чакълени пътища, конската