— Ничего, — сказал Московиц, проверяя датчики движения.
— Не могло же оно нас обойти, — заметил Грег.
— Разве что забралось в вентиляцию. — Московиц повернулся к одному из бойцов, который быстро считал данные с устройства.
— В вентиляции ничего нет, — покачал головой солдат. — В этой системе кондиционирования есть датчики давления. Если бы что-то туда залезло, мы бы знали.
— К тому же, думаю, сталь внутри сейчас как сковородка. Сомневаюсь, что Черви это выдержат, — добавил Грег.
— Мы проверили каждую комнату, каждый чулан, каждый дюйм — ничего. — Московиц упёр руки в бёдра и медленно повернулся. — Значит, оно может быть только в одном месте… — Он замер. — Оно уже в проклятом морге.
Команды выстроились по обе стороны больших белых двойных дверей. Московиц подал сигналы руками, и огнемётчики вышли вперёд.
Он начал отсчёт: три, два, один…
Они ворвались внутрь.
Внешняя комната была прохладнее, но массивная стальная дверь морозильной камеры оставалась закрытой. Вдоль одной из стен, тесно прижатые друг к другу, стояли каталки, на каждой из которых лежало тело, укрытое простынёй.
— Эти тела должны быть в холодильной камере, — заметил Московиц. — Похоже, что-то освобождало себе место.
— Возможно, — отозвался Грег.
Московиц кивнул, и один из его солдат подошёл к ручке огромной стальной двери.
Командир начал отсчёт, загибая пальцы, а затем указал на дверь. Солдат с силой потянул её на себя, и все стволы оружия команды нацелились внутрь.
Внутри было светло. Снова тела, и холодный воздух пробивался даже сквозь прочные защитные костюмы, пропитанные потом изнутри.
Московиц отступил назад.
— Неужели мы опять его упустили?
В комнате морга теснилось около десяти солдат, остальные остались снаружи.
Московиц опустил оружие.
— Проверьте эти тела. Проверьте всё.
Солдаты принялись за работу быстро и профессионально. Через несколько минут они убедились, что перед ними лишь мёртвые тела. Они осмотрелись, и тут в голову Грега закралась мысль: почему тела оставили вне холодильной камеры, если внутри полно места?
Он медленно вышел из морозильной камеры и повернулся. Его взгляд упал на ряд каталок, стоявших вплотную друг к другу, почти соприкасаясь. Между ними виднелась странная выпуклость, словно…
— Оно здесь! — закричал Грег, указывая на каталки.
Солдаты развернулись в тот момент, когда простыни буквально взлетели вверх, и тварь под ними поднялась. Она напоминала гигантскую многоножку с множеством человеческих голов вдоль тела, а впереди — жуткое лицо командира Брэда Моргана.
Прямо на их глазах существо начало меняться, словно пытаясь принять более грозную форму. Мелкие шевелящиеся волоски втянулись внутрь, а кожа или панцирь затвердели. Из боков выскользнули щупальца, каждое из которых заканчивалось острым крюком или когтем.
Солдаты закричали, Московиц выкрикивал приказы, пули засвистели, и потоки пламени вырвались из огнемётов.
Грег пригнулся, когда языки огня пронеслись над его головой. В тесной комнате температура взлетела так, что кожа начала гореть.
Но Червь уже знал боль огня и на этот раз действовал быстро, уклоняясь и используя самих солдат как щит от жара. Его длинное тело молниеносно окружило комнату, загнав солдат в центр. Оно также заблокировало единственный выход наружу.
Людей хватали когтями или длинными щупальцами и сдавливали, превращая их тела в кашу внутри костюмов.
Червь первым делом бросился на огнемётчиков, ныряя под струи огня и нанося удары, которые ломали кости и разрывали плоть. Каждый раз, когда зажигательный снаряд попадал в него, тварь сбрасывала поражённый участок, позволяя ему гореть отдельно, не заражая остальное тело. Московиц знал, что в замкнутом пространстве нельзя использовать термогранаты.
Для Грега самым ужасающим было видеть лицо своего брата, спокойно наблюдавшего за смертью и разрушением, словно он просто прогуливался по парку.
Московиц выкрикивал приказы, но его люди слабели, и вскоре из почти двадцати мужчин и женщин, пришедших с ними, осталось лишь трое — Грег, Московиц и Беннингс, которая стояла перед ними, держа винтовку наготове.
Они прижались к стене. Огромное существо тоже замерло, и Грег не мог отвести взгляд от головы своего брата на теле твари. Она медленно повернулась к ним, её выражение оставалось спокойным. А затем, пугающе, улыбнулась.
Грег вздохнул, понимая, что финал близок. Он повернулся к Московицу, спиной к твари.