— Хорошие образцы ты собрал. Не терпится вернуться на «Путешественник» и начать их изучать.
Он не обратил внимания на предложенную ею флягу. Через мгновение он слегка кивнул, сохраняя на лице бесстрастное выражение.
— Я не могу понять, что это за образцы — животное, растение или минерал. Похоже на рис с чёрными головками. Но даже это захватывающе.
Она продолжала смотреть на него, и её брови медленно сдвинулись.
— Ты в порядке, Джейк? Джейк?
Через мгновение он моргнул.
— Жарко, — сказал он так тихо, едва слышно.
— Жарко? Тебе жарко? — Она наклонилась ближе к нему.
Затем она подняла руку и приложила тыльную сторону ладони к его лбу.
— Ты холодный. Очень холодный.
— Всё в порядке там сзади? — спросила Нина.
— Джейк говорит, что ему жарко, но на ощупь он очень холодный. Слишком холодный, — ответила Хизер.
— Джейк, как ты себя чувствуешь? — спросила Нина.
— Жарко, — повторил он.
Экипаж всё ещё был в своих защитных костюмах, но без шлемов в ровере. Однако Джейк начал возиться с застёжкой у горловины.
— Жарко, — сказал он снова.
— Не делай этого, Джейк. Ты знаешь протоколы, — предостерегла Нина.
Молодой человек продолжал возиться с костюмом, его движения становились всё быстрее. Через несколько секунд он расстегнул верхнюю часть и начал стягивать костюм с торса.
— Мистер Джейк Уэсли, прекрати это немедленно, — голос Нины был властным, но он её проигнорировал и продолжал снимать костюм с верхней части тела. Она повернулась к Оливеру Мастерсу. — Олли.
Физик кивнул и поднялся на ноги. Джейк был моложе и, вероятно, весил на пятьдесят фунтов больше Олли, поэтому пожилой мужчина приближался осторожно.
— Эй, Джейк, давай успокоимся, дружище. Позволь мне взглянуть на тебя. — Он поднял руки, подходя ближе.
Джейк встал, костюм теперь висел у него на талии, обнажая тело перед экипажем.
— Боже мой, — Хизер прикрыла рот рукой. — Джейк?
Его тело было покрыто пятнами, похожими на волосы или короткий белый мех. Но на каждом волоске был чёрный кончик, и все они колыхались и шевелились, словно водоросли в лёгком течении.
— На нём что-то есть, — пискнула Хизер.
Олли попытался схватить его, но Джейк оттолкнул его, словно тот ничего не весил.
— Жарко, — снова сказал он и повернулся.
Его взгляд упал на выходной деконтаминационный отсек. В мгновение ока он двинулся к нему и приложил руку к панели, чтобы открыть его.
— Сдержите этого человека! — крикнула Нина.
Но в мгновение ока он открыл дверь цилиндрического шлюза и заперся внутри.
— Даже не думай об этом, — Нина резко остановила ровер и вскочила с кресла. — Не смей, мистер Уэсли! Выходи немедленно! — кричала она.
Джейк её проигнорировал, и Хизер закричала, а Олли колотил по двери шлюза. Но Джейк, казалось, не замечал ничего вокруг и просто повернулся к панели управления.
— Чёрт! — выругалась Нина. — Надевайте шлемы, сейчас же!
Все бросились за своими шлемами и быстро их надели, когда Джейк выпустил воздух и гравитацию. А затем открыл внешнюю дверь.
Голос Хизер превратился в протяжный вой, и Нина обернулась.
— Олли, я иду за ним. Следуй за мной.
Она повернулась.
— Хизер! — Молодую женщину захлёстывали рыдания. — Хизер! — рявкнула она.
Хизер подняла голову, её подбородок дрожал, глаза покраснели.
Нина указала пальцем.
— Свяжись по рации с Бенни на «Путешественнике». Скажи ему, что мы возвращаемся с пострадавшим. Сейчас же!
Она заперла дверь и повернула выходной отсек. Когда воздух снова заполнил отсек, она открыла его и шагнула внутрь.
— У нас есть секунды, — сказала она, а затем подумала: «Нет, их уже нет. Он, скорее всего, уже мёртв».
Олли кивнул.
— Я за тобой.
Цилиндрическая дверь повернулась, и Нина открыла внешнюю дверь.
Сердце Нины колотилось, как барабан, когда дверь открылась. Белый лёд и снег ослепительно сверкали, и её шлем тут же затемнился, чтобы компенсировать яркость.
Она ожидала обнаружить тело Джейка у подножия ступеней, но, вопреки всякой логике, он, шатаясь, брел к ледяному потоку в пятидесяти футах от нее.
Помимо того, что воздух был непригоден для дыхания, температура достигала минус двухсот сорока градусов — он должен был замёрзнуть мгновенно, не сделав и двух шагов.
Она не стала ждать Олли, который, как она надеялась, последует за ней через минуту, и бросилась за своим молодым инженером.
— Джейк, — позвала она по микрофону, а затем переключилась на внешний динамик, так как на нём не было шлема. — Джейк! — крикнула она.