Хиро шагнул ближе.
— Нет глаз, — заметил он, затем добавил: — Интересно, находят ли они нас по теплочувствительности. Возможно, они видят или ощущают тепловой образ.
Существо издало звук, на этот раз не просто визг, а что-то вроде бормотания с высоким шипением.
Морган повернулся к Энжи.
— Язык?
Энжи прислушалась, вглядываясь.
— Не могу сказать. Звучит, будто оно раздражено. Но это определённо похоже на коммуникацию.
Существо повысило голос, визжа громче, и звук эхом разнёсся по замкнутому ледяному миру. Затем из темноты над ними раздался шум, словно тяжёлые парусиновые простыни хлестали на ветру.
— Оно общается, — сказала Энжи. — Только не с нами.
— Замечательно, — усмехнулся Морган. — Подкрепление.
С тяжёлым хлопаньем крыльев рядом с первым приземлилось ещё одно существо. Оно подползло ближе, его щупальце коснулось и мягко постучало по телу первого, затем ощупало ожог на его голове.
— Это может быть доказательством парного союза, — сказал Хиро. — Я думаю, мы…
Его рот захлопнулся, когда третье существо приземлилось рядом с первыми двумя. Бормотание и шипение превратились в хор.
Хиро повернулся.
— У меня только один маленький сварочный прибор.
— С одним мы еле справились. С тремя будет бой, который мы, возможно, не выиграем, — Морган оглянулся через плечо. — Ладно, ребята, думаю, на сегодня хватит. Медленно и аккуратно.
Морган знал, что мощный клюв, которым существо царапало прочный визор Энжи, мог прокусить материал костюма. Или, если они схватят палец или руку, то могут сломать все кости даже через перчатку.
— Отступаем. Медленно, — сказал Морган, и троица начала отходить в сторону корабля.
Морган оглядывался через плечо, чтобы держать путь, пока Энжи и Хиро следили за существами. На каждые дюжину шагов людей три странных создания взлетали и подбирались ближе, оставаясь в пределах досягаемости.
— Они будут преследовать нас до самого корабля, да? — сказала Энжи.
— Вероятно, — ответил Морган и снова оглянулся. Он обошёл огромный валун, которого не помнил на пути сюда, и это заставило его подумать, что они, возможно, идут не той дорогой.
— Хиро, держи сварку наготове, она может нам понадобиться для сдерживания, — Морган крепче сжал фонарик, похожий на дубинку.
— Понял, — Хиро поднял прибор, что вызвало громкие вопли у первого существа. — А, ты это помнишь, да? — Хиро говорил с Энжи уголком рта. — Признак интеллекта.
Морган повернулся к ней.
— Возможно, это всё-таки язык.
— Да, я записываю, — ответила она.
Внезапно раздался шум хлопающих крыльев и порыв ледяного воздуха, когда три существа снова бросились на них. Пока Морган смотрел на Энжи, они атаковали. Но на этот раз не людей. Они набросились на маленький сварочный прибор Хиро и в вихре кожистых крыльев и твёрдых панцирей вырвали его из его руки.
— Теперь мы знаем, о чём они говорили — они планировали атаку. Явный интеллект, — вздохнул Морган. — Они запомнили сварку и знали, что она представляет угрозу. Вероятно, единственную угрозу. И они нас разоружили.
— Что теперь? — спросила Энжи.
— Я бы сказал, бежать, но они нас догонят, — Морган поднял фонарик. — Будьте готовы к бою. Если они нападут, держимся вместе, не даём им нас разделить. Если одно чуть не утащило тебя в воздух, два — и ты можешь оказаться в их гнезде.
— Я здесь не останусь, — ответила Энжи.
Хиро медленно покопался в своём наборе и вытащил металлический зонд, похожий на двенадцатидюймовый шип, и держал его как кинжал.
Когда троица обошла очередной массивный валун, существа, словно по единому сигналу, стремительно бросились на них.
Пока люди готовились к атаке, валун рядом с ними приподнялся, и из-под фальшивой скалы показалась масса тёмных глаз на стебельках рядом с множеством острых ног. Выстрелил шип, толстый, как рука, с наконечником, похожим на копьё.
Он пронзил одно из существ, которое упало на ледяной пол, хлопая крыльями и визжа от боли. Два других, должно быть, сразу распознали угрозу и улетели в темноту.
Когда троица отшатнулась от нового ужаса, они увидели, как существо подтянуло пойманную добычу, и, когда та оказалась достаточно близко, фальшивая скала захлопнулась над ней.
Трио смотрело ещё мгновение, пока Хиро не откашлялся.
— Засада с маскировкой.
— Мы прошли прямо мимо этого чудовища, — произнесла Энжи. — На его месте могли оказаться мы, пронзённые.
— Возможно, оно не распознало нас как добычу, — сказал Морган. — И ещё кое-что: кажется, мы прошли мимо других таких.