— Да, ты прав, — сказал Хиро. — Заметили, что в этом новом существе было иначе? — он повернулся к коллегам. — У него были глаза.
— Хорошее наблюдение, — ответил Морган. — Почему?
Трио увеличило расстояние между собой и засадным валуном. Хиро ненадолго обернулся.
— Хватит смелости на быстрый эксперимент? — спросил он.
Морган усмехнулся.
— Скажи, что за эксперимент, и я скажу, хватит ли смелости.
Хиро ухмыльнулся.
— Все выключите фонари на несколько секунд. Посмотрим, что произойдёт.
Морган быстро огляделся и ничего не увидел. Но после фальшивого валуна это лишь значило, что они не заметили или не распознали опасность.
— Ладно, все ближе. Фонари выключаем на тридцать секунд, — Морган повернулся к Хиро.
— Должно хватить, — ответил Хиро. — На счёт три, два, один… выключить.
Трио выключило фонари, и их поглотила полная темнота. Через пятнадцать секунд Морган начал нервничать.
— Подожди, — сказал Хиро.
И тогда это произошло.
Мягкое зелёное свечение начало окутывать ледяную среду. Оно создавало глубокие сумерки, оставляя много теней и тёмных мест, но света было достаточно, чтобы видеть.
— Что это? — Энжи посмотрела на потолок, сотни футов над головой, который, казалось, колеблется волнами света. — Это биологическое или химическое?
— Возможно, какая-то форма биолюминесценции. Есть также камни, которые переливаются. Но, опять же, это может быть что-то, чего мы никогда раньше не видели, — сказал Хиро. — Возьму образец для анализа.
— Объясняет, почему у некоторых существ здесь есть глаза — зрение всё ещё полезно, — сказал Морган. А затем: — Фонари включить.
Лучи света вернулись, разрезав вернувшуюся темноту. Хотя Морган знал, что мог бы ориентироваться в слабом свете, теней было слишком много, и они уже несколько раз чудом избежали местных обитателей айсберга.
Группа быстро двинулась к «Брюсу», и через несколько минут они увидели корабль. Энжи помахала силуэту Эдди, сидящему в иллюминаторе. Он заметил их и помахал в ответ.
Морган повернулся.
— Это место обитаемо. Здесь есть хищники, но не больше, чем в любом первобытном лесу или джунглях. Если бы у нас были оружия, мы чувствовали бы себя увереннее, — он повернулся к экипажу. — Это место для будущих исследований.
Хиро кивнул.
— Всё, кажется, основано на членистоногих. По крайней мере, по форме и структуре. Это может быть совершенно другая видовая база, но это логично, ведь членистоногие — одни из самых выносливых и адаптивных существ на Земле. Почему бы и здесь не так?
— Интересно, сколько ещё видов здесь обитает? — спросила Энжи.
— И ещё вопрос — есть ли другие плавучие айсберги, дрейфующие в огромном океане Европы? И будут ли существа внутри такими же или они эволюционировали иначе? — Хиро наклонил голову. — Я мог бы провести здесь всю жизнь, изучая эти миры, — он улыбнулся. — И был бы доволен.
— Прости, Робинзон Крузо, ты возвращаешься домой с нами, — улыбнулся Морган, проверяя таймер. — Ладно, команда, пора. На сегодня достаточно, — он повернулся и помахал Эдди, чтобы тот подвёл «Брюс» ближе, так как он отплыл на несколько футов от ледяного шельфа.
Они перепрыгнули и спустились обратно в чрево «Брюса», Морган задержался последним, ещё мгновение оглядывая тёмный ландшафт. Фонари корабля лишили их странного зелёного свечения, но он всё ещё чувствовал, что за ними наблюдают.
Образцы и записи, которые у них были, займут учёных на Земле на годы.
Морган спустился вниз, и Эдди ждал его.
— Ну? Что там произошло? — он указал на глубокие царапины на визоре Энжи.
Морган пожал плечами.
— Мы нашли пруд с какой-то первобытной слизью. Потом ждали, пока мимо пройдёт вереница ледяных жуков. Затем на Энжи напала какая-то летающая моллюскоподобная тварь, — он потёр подбородок. — О, и я упомянул, что гигантское фальшивое каменное существо сожрало одного из этих летающих моллюсков?
Эдди широко ухмыльнулся.
— Ты шутишь? — он выпрямился. — Всё, решено, в следующий раз я точно иду.
Энжи протянула ему маленький диск.
— Вот данные с моей шлем-камеры. Посмотри.
— Спасибо, — он взял диск и тут же направился к экрану, чтобы подключить его.
Энжи присоединилась, глядя через его плечо и добавляя комментарии.
— В следующий раз можешь занять моё место, — она положила руку ему на плечо. — Меня чуть не утащили эти маленькие монстры.
Эдди повернулся.
— Надо было сказать им, что ты пришла с миром. В фильмах это всегда срабатывает, — усмехнулся он.