Но вместо того чтобы удариться, кружка вошла в белую массу и исчезла. И не вышла.
На несколько секунд там образовалась дыра, а затем она закрылась, когда нити, похожие на волосы, сплелись обратно. Оно снова начало приближаться, на этот раз к нему.
— К чёрту, — сказал Бенни. — Беги!
Мышцы Хизер наконец-то разомкнулись, и она развернулась, чтобы броситься к командной палубе. Бенни побежал в другую сторону, к комнате обслуживания.
Он прошёл через люк в зону обслуживания и инструментов. Он знал, что ищет, и в ящике лежал двухфутовый зонд с прикреплённым баллоном газа.
Он вытащил его, щёлкнул, запуская инициатор, и создал трёхдюймовое пламя с голубым центром. Бенни быстро изменил настройки и увидел, что может сделать пламя узким или удлинить до двух футов. Сейчас он хотел держать этих отвратительных тварей как можно дальше.
— Горите, твари, — он повернулся, направляясь к командной палубе.
Он надеялся, что Хизер добралась, и, когда он вернётся в комнату с выходным порталом, надеялся увидеть, что две твари всё ещё стоят там. Его план был использовать пламя, чтобы загнать их обратно в шлюз и выбросить обоих на поверхность Европы.
Но, вернувшись в комнату, он увидел, что они исчезли.
— Чёрт, — прошептал он.
Он огляделся. Неужели они пошли за Хизер? — подумал он. Хорошо, тогда план Б — добраться до командного центра и запереться там, чтобы выиграть время.
Он бежал изо всех сил, проходя через двери и коридоры корабля, пока не добрался до командного центра. Но там были они, оба, неподвижно стоя у стены, словно поджидая его.
Бенни осторожно прошёл мимо них к двери. Он не спускал с них глаз и впервые заметил, что на некогда пустых головах начали формироваться черты лица — намёк на глаза, бугорок носа и начало дыры там, где должен быть рот. Пытались ли они лучше копировать их? — подумал он.
— Ладно, — выдохнул он.
Затем он быстро повернулся, чтобы нажать кнопку. Но дверь не открылась.
Хорошо, умница, подумал он, она заперла её, чтобы обезопасить командную палубу.
Бенни постучал по двери и посмотрел через прозрачный портал, но её не увидел.
— Хизер, — шёпотом сказал он. — Это я. Открывай, быстро.
Он повернулся и увидел, что существа двинулись к нему. Их движение было странным, текучим, словно у них не было костей. Это вызвало тошноту.
Он снова повернулся и постучал по двери. На этот раз он посмотрел в портал и увидел её там, глядящую на него. Её лицо было мокрым от слёз и, возможно, пота, а выражение было искажено страхом.
Хизер Уинтерсон ломала руки и переминалась с ноги на ногу, её влажные губы шевелились, словно она бормотала, а лицо сморщилось от ужаса.
— Пожалуйста, — Бенни становился всё более отчаянным, он оглянулся через плечо и увидел, что твари так близко, что он наконец разглядел: то, что их покрывало, было не шерстью, а чем-то живым, извивающимся, с чёрной головкой или единственным глазом на конце.
Бенни прижался к двери так сильно, что заболела грудь, и яростно стучал кулаком. Он бил, умолял, но видел, что Хизер лишь начала плакать и качать головой.
«Я не могу», — беззвучно произнесла она.
Он опустил руки, понимая, что всё слишком поздно. Он не осмеливался обернуться, даже если бы хотел. Но внезапно он почувствовал за спиной что-то леденяще холодное.
Хизер разрывалась от страха и нерешительности. Она не могла открыть дверь и допустить заражение командной палубы. Это же протокол, верно?
Бенни был её товарищем по экипажу и другом. И он был ей нужен. Если бы она была там, он, вероятно, рискнул бы и впустил её. Но его так долго не было видно, как она могла знать, что это действительно он? Он мог уже стать одной из этих тварей.
Она терзалась сомнениями, не зная, что делать.
Хизер отступила от стучащей двери. До возвращения Бенни она видела, как эти инопланетные твари смотрели на неё через портал, с их ужасающими, ещё не сформировавшимися лицами. А у Бенни было лицо, и он выглядел таким напуганным. Таким, таким напуганным. Это ведь невозможно подделать, правда?
Она пыталась оценить, хватит ли времени открыть дверь, впустить Бенни и закрыть её, не дав ужасам последовать за ним. Она пыталась думать, но стук Бенни, его крики и дикое выражение лица, прижатого к окну портала, путали её мысли.