Русская женщина улыбнулась.
— Ты можешь рассказать, что случилось с вашим кораблём. Расскажи о своей команде, я вижу, вы тоже видели на Европе вещи, которые вас… встревожили.
— Встревожили? — фыркнула Нина. — Да, я видела, как двое из моей команды превратились в кучу червей. А потом они собрались обратно. Они, но не они. И я знаю, что мы потеряли ещё двоих, — она гневно посмотрела. — Так что да, я чертовски встревожена, — Нина шагнула ещё ближе.
Татьяна лишь улыбнулась.
— Достаточно, Нина, — сказал Морган и посмотрел на русскую женщину. — Нам стоит перейти в комнату для совещаний или столовую, там больше места, и мы сможем поговорить.
Эдди слегка улыбнулся.
— Кофе остался?
Татьяна улыбнулась в ответ и кивнула.
— Да, русский кофе, крепкий, как русский чёрный медведь.
— Как я, — ухмыльнулся Эдди, но затем покраснел.
Морган закатил глаза.
Татьяна повела их по коридору, пока они снова не вышли к развилке. На этот раз они выбрали средний проход. Свет всё ещё не горел, но она уверенно ориентировалась в темноте.
Она обернулась на ходу.
— Я отключила большую часть энергии, чтобы сохранить запасы. Не знала, как долго пробуду здесь, пока кто-нибудь не придёт.
— Ты связалась с домом? — спросил Хиро.
Она снова обернулась.
— Давно. Но наша связь плохо работает. Здесь всё ломается, — она пожала плечами. — Или разрушается.
В столовой она приготовила кофе, и Морган сделал глоток — она была права, это было как смесь кофе, смолы и реактивного топлива. Но горячий и именно то, что ему нужно.
Они сели за большой стол, и русская женщина посмотрела на лица каждого.
— Прошёл почти год с тех пор, как у меня был собеседник. Или я вообще видела другое лицо.
— Мы слышали о «Георгии Жукове» и его миссии на Европу, — сказал Морган. — Это было около трёх лет назад. Потом всё затихло. Полагаю, тогда всё пошло не так.
Татьяна кивнула.
— Странности начались раньше. Понемногу. Наконец всё рухнуло, и, как я упомянула, наша система связи была повреждена после единственного сигнала бедствия.
— Кем или чем? — спросила Нина. — Что её повредило?
— Местными, — Татьяна слегка улыбнулась. — Они нашли нас и сочли подходящими.
— Кто такие местные? Я видела только червей, — ответила Нина.
— И много крупных существ подо льдом, — добавил Эдди.
Татьяна кивнула.
— Значит, они всё ещё там. Жаль, что мы не можем до них добраться, — через миг она вздохнула. — Я могу рассказать, что мы узнали за время здесь. Когда прибыли, начали исследования над и подо льдом. Но у нас были только подводные дроны. Мы быстро их потеряли, но до того установили контакт. Существа подо льдом — изначальные обитатели Европы. Назову их настоящими европанцами.
— Мы их видели. Кажется, — сказал Морган.
Она посмотрела на Моргана.
— Вы общались?
— Кажется, они пытались, но мы не поняли, — сказала Энджи. — Нужно больше времени.
— Больше времени, да, — Татьяна улыбнулась. — Европанцы строили города на поверхности и были доминирующим видом двадцать миллионов лет, — она уставилась на свой кофе. — Пока не появились Черви.
— Черви, так их зовут? — спросил Хиро.
Татьяна кивнула.
— Фрагмент метеорита, что мы видели… — сказал Хиро, — …из него они вышли?
— Да, и европанцы пытались всех предупредить, вырезая слова на нём, — Татьяна слегка улыбнулась.
— Все взяты. И паразиты, — тихо сказала Энджи. — Я знала, что это предупреждение.
— Кто такие Черви? — спросила Нина.
— Как они вам сказали — паразиты. Паразитическая раса. Они разносятся по космосу, прилипая к обломкам своего разрушенного мира или внутри них, падая на миллионы планет и лун. Они невероятно устойчивы, и им нужен лишь самый базовый климат и ландшафт. Что для многих видов негостеприимно, для них терпимо, — её брови поднялись. — Кроме солёной воды. Кажется, они её не выносят.
— А изначальные европанцы? — спросил Хиро. — Их захватили?
— Да, постепенно, клетка за клеткой. Червей не остановить. Европанцы могли быть так же развиты, как мы. Но у них не было шансов.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила Энджи.
— Видели города? Или их остатки, руины? — Татьяна подняла взгляд. — У них были записи. Наш лингвист Иван Лебедев смог многое расшифровать. Он много времени провёл в их руинах. Мы узнали, что они не могли их остановить, но, думаю, европанцы были полуводными, поэтому покинули поверхность, отдав её Червям, и живут под нами в тёплых морях.
— Они пытались нас предупредить. Пытались остановить подъём, — сказал Морган. — Когда мы собирались всплыть, они схватили нас.