— Спускаюсь, — сказала она в наушник Бодину.
Татьяна бежала вслепую и вскоре добралась до небольшого внутреннего лифта, ведущего в машинное отделение на нижнем уровне, и прыгнула внутрь. Оказавшись там, она поняла, что у неё нет плана, нет идей, как бороться с тварями, оказавшимися внутри корабля, и как собрать экипаж. Ещё более удручало, что она не знала, как вернуться домой.
Сверху послышался звук открывающегося главного шлюза — похоже, тварь Михаил-Аня была впущена внутрь. Татьяна скривилась, вспомнив старую поговорку о том, что происходит, когда безумцы захватывают лечебницу — тогда правят сумасшедшие.
Она шагала, прислушиваясь к звукам, эхом разносившимся по стальному кораблю — топот ног, приглушённые крики, удары, выстрелы и проклятья мужчин.
Татьяна остановилась, вспомнив, что есть одно место, где она могла бы выиграть время для размышлений — бронированный мех-костюм в ангарном отсеке. Он предназначался для спуска одного пилота под лёд в экстремальном холоде и на огромной глубине. Костюм был запираемым, с собственным источником питания, запасом воды на несколько дней и, что важно, герметичным.
Если она заберётся внутрь, никакое существо — человек, монстр или миллион червей — не сможет проникнуть.
Она могла бы позвать на помощь. Или хотя бы предупредить кого-то.
Она бросилась вдоль отсека, ввела код в тяжёлую дверь комнаты с оборудованием и быстро вошла.
Громоздкий костюм стоял в углу, словно семиметровый робот.
— Теперь посмотрим, — сказала она и направилась к нему. Но в двух шагах от цели из-за костюма вышел Дмитрий.
— Татьяна, ты такая предсказуемая, — улыбнулся он.
О боже. Она отступила на шаг.
Дмитрий тоже сделал шаг вперёд.
Татьяна оглянулась по сторонам. Ничего. У неё был пистолет, но она знала, что он бесполезен против такой твари.
— Чего ты хочешь? — спросила она. — Я, мы, хотим тебя. Нам нужна твоя информация. Мы — Черви, и мы были заперты на этой пустынной луне миллионы лет. Нам нужно потреблять и расти, и мы можем делать это, только поглощая генетический материал таких видов, как твой. Тогда мы становимся обладателями ваших знаний, — он улыбнулся. — В каком-то смысле, мы сохраняем тебя живой внутри нас, долго после того, как ты бы умерла.
— К чёрту, — она всё равно подняла пистолет.
— Ты знаешь, что это бесполезно, — он продолжал приближаться. — Присоединяйся к нам, тебе понравится. Частичка твоего сознания останется жить ещё миллион лет. Подумай, что ты увидишь и испытаешь.
Она покачала головой.
— Стой.
Дмитрий посмотрел вверх, словно видел сквозь стальной настил.
— Оно здесь. Наш хозяин. То, что вы назвали бы разумом.
Он кивнул, будто слушал голос, который она не слышала. Затем опустил взгляд на неё.
— Ты поможешь нам, — он улыбнулся. — Поможешь нам вернуться на твой родной мир. На Землю.
— Пошёл ты, — она подняла пистолет и выстрелила раз за разом. Не дожидаясь результата, она развернулась и побежала.
Открыв микрофон в ухе, она крикнула капитану:
— Влад, отключи систему связи, двигатели и взорви корабль. Они хотят попасть на Землю.
Она не знала, получил ли Бодин её сообщение, но, добравшись до двери, нажала кнопку открытия. Оглянувшись через плечо, она увидела Дмитрия, стоящего с благодушным лицом, без малейших следов повреждений от четырёх пуль.
Она уже быстро двигалась вперёд. Повернувшись, она увидела тварь Михаил-Аня, преграждающую путь. Вторая голова, половина Ани, сформировалась на шее, тесня воротник скафандра. У неё было ухо, глаз и половина носа, но оба глаза — Михаила и Ани — уставились на неё. И улыбнулись.
Татьяна отступила, слёзы выступили на глазах. Она покачала головой.
— Пожалуйста, я просто хочу домой.
— Мы тоже, — голос Михаила был лишён эмоций. — На твой дом.
Он потянулся к ней, его руки уже начали растекаться потоком крошечных нитевидных червей.
Капитан Владимир Бодин вбежал в свою каюту и закрыл бронированную дверь. Его каюта была единственной на корабле с усиленными стальными дверями, которые с грохотом сомкнулись. Тогда он и не думал, что они ему понадобятся.
У него всё ещё был пистолет, но он знал, что тот бесполезен. Он расхаживал, пытаясь составить план, но ничего не приходило в голову.
Их шансы таяли, и без возможности перегруппироваться, имея лишь скудный арсенал против этих паразитов, они вскоре были бы сокрушены.
Бодин быстро говорил, записывая свои слова в корабельный журнал, когда услышал звук открывающихся массивных внешних дверей корабля. Он понял, что черви сделали это — тварь Михаил-Аня и другие снаружи теперь были внутри, и их число увеличилось.