Нина отступила в комнату, и Энджи нажала кнопку, закрывая тяжёлую двойную дверь, герметично запечатывая их внутри.
Хиро включил все четыре лазера, и они начали стрелять.
Коридор заполнился миллионами червей, пытавшихся снова собраться в единое целое. Но тонкие, как волос, лучи лазеров выцеливали их одного за другим, и каждый из четырёх установленных орудий уничтожал сотни червей в секунду.
Лазеры испаряли отдельных червей, не промахиваясь, и поддерживали непрерывный поток убийственной точности.
Через минуту десятки тысяч были уничтожены. Вместо того чтобы продвигаться вперёд, черви начали отступать из коридора, ведущего к командному центру.
Из-за угла, вне досягаемости лазеров, они, должно быть, перегруппировались в твёрдую массу, потому что оттуда высунулся стволоподобный хобот длиной сорок футов и толщиной с фонарный столб. Он рванулся вперёд и мгновенно уничтожил один из лазеров.
— Они продумывают стратегию атаки, — сказала Нина. — А где эта мозговая масса? Она должна их координировать.
— Должно быть, она где-то там, прячется или держится подальше от опасности, — ответил Морган.
Хиро повернулся.
— Если бы мы могли найти и уничтожить её…
— Никто туда не пойдёт, — отрезал Морган.
Из-за угла выплыло существо, словно из самой преисподней. Это было крабоподобное создание с толстым панцирем, из которого, словно грибы, торчали несколько человеческих тел от пояса вверх.
Человеческие головы кричали — некоторые умоляли, некоторые вопили от боли, а некоторые, возможно, звали имена близких, которых им уже не суждено было увидеть. Нина слышала английские и русские слова и поняла, что черви делают это нарочно, чтобы дразнить выживших и подрывать их дух. Когда существо приблизилось, Нина разглядела, что стало с их товарищем по команде.
— Эдди, — прошептала она.
Морган встал рядом.
— Это уже не Эдди, — сказал он. — Они идут.
Тварь тяжело надвигалась, и лазеры стреляли по ней. Хотя лучи уничтожали сотни червей в секунду, дыры, пробитые в теле чудовища, быстро затягивались, так как всё новые и новые черви стекались со всех уголков русского корабля.
Через несколько секунд тварь оказалась достаточно близко, чтобы уничтожить лазеры один за другим. Ещё через несколько секунд Хиро откинулся назад.
— Все уничтожены, — сказал он.
Нина схватила огнемёт, и все четверо отступили от укреплённой двери.
Морган взглянул на неё.
— Если ты выстрелишь из этой штуки здесь, она выжжет весь кислород. И мы задохнёмся.
Нина не обернулась.
— А если эти твари прорвутся сюда, мы все умрём и превратимся в такие же чудовища. Я не собираюсь стать ещё одним вопящим телом на спине какого-то монстра из ада.
— Они не смогут проникнуть, — покачал головой Морган. — Не смогут.
Нина крепче сжала огнемёт.
— Да, капитан Бодин тоже так думал о своих укреплённых дверях. И, как видишь, они вытащили его, словно сардину из банки.
Морган расхаживал взад-вперёд, пока Нина, Энджи и Хиро следили за изображением с камеры у двери командной рубки. Чудовищное создание отступило, а затем бросилось вперёд. Титанический удар сотряс весь корабль.
Затем оно ударило снова и снова. Но двери выдержали.
А потом атаки прекратились.
Через несколько секунд Энджи повернулась.
— Что происходит?
Маленькая группа сгрудилась вокруг изображения с внешних камер. И тогда они увидели: огромное существо распадалось, отдельные черви осыпались с него, словно муравьи, устремляясь к двери.
Затем они выстроились в линии вокруг швов дверей, пытаясь найти даже малейшую щель, чтобы просочиться внутрь.
— Нигде не безопасно, — сказала Нина. — Это лишь вопрос времени.
— Что нам делать? — запинаясь, спросила Энджи. — Мы не можем взлететь, не можем остаться здесь, и даже спрятаться уже не получится.
— Даже если бы мы могли взлететь и открыть корабль вакууму космоса, нет гарантии, что это их убьёт. Если они могут выживать в такой враждебной среде, как на Европе, то, возможно, просто впадут в спячку и будут ждать, — сказал Морган.
— Или дождутся, пока мы не доставим их на Землю, — посмотрела на него Нина. — Нам нужно что-то другое.
— Капитан Бодин хотел увести их подальше от корабля, — тихо сказала Энджи. — Может…
— Ты же знаешь, что он этого не сделал, — фыркнула Нина. — Неужели ты думаешь, что его не поглотили, как всех остальных? Да ладно, Энджи.
Энджи подошла к стене, села на пол и обхватила колени руками. Нина подумала, что она сдаётся и, вероятно, больше не будет полезной.