По три раза в день, а то и чаще Эля заглядывала в электронный почтовый ящик. Без толку! Кроме газетных статей, которые кочевали от нее в редакцию и обратно, ничего достойного внимания. «Хотя бы прежние, сентябрьские, бандиты объявились! Так нет. Исчезли, как будто в природе не было». «Наверно, все-таки дело рук Вадима», — выползал внутренний голос из зеркала…
Эля который раз вспоминала этот дурацкий — его даже проклятым не назовешь — четверг. Накануне, в среду, пришло сообщение:
«Приглашаем на встречу госпожу Либман в метро. Четверг, двадцатого. С 8 до 10 часов. Условия Вам известны. Не забудьте деньги. Желательно крупные купюры, но сойдут любые».
Эти придурки позволяли себе шутить.
Дмитрий с Элей тогда устроили совет по телефону: «Что будем делать?»
— Нужно идти на встречу. Я положу в пакет тысячу евро и записку, что мне требуется время, чтобы собрать всю сумму. Во всяком случае, будет попытка войти в контакт и наладить торг.
— Может, ты и права. Делай, как считаешь нужным.
Хотя история разыгралась после письма от Алекса, полученного в Питере, Дмитрия не оставляла мысль, что за посланием к Эле скрывается важная тайна. «Алекс, может, сам о ней не догадывается. Впрочем, с Алексом ли вообще я имею дело? Да был ли мальчик-то?» Тревога, затаившаяся на сердце Дмитрия еще в Питере и Ницце, со временем усилилась. «Что с того, что деньги Алекса на месте? Почему он считает себя Бирманом?»
В указанное время Эля три часа каталась взад-вперед по нужной линии метро. В руках была белая пластиковая сумка с синими полосами «Aldi». Кто в Берлине ее не знает! Там лежал пакет с тысячей евро и пространное письмо, в котором она, используя весь журналистский талант, пыталась вызвать таинственных незнакомцев на переговоры. Иногда ей казалось, что она начинает относиться к ним с некоторой долей симпатии. Действительно, ведь эти люди — или человек? — знали что-то важное. Если они будут не такими жадными… Дальше шла полоса женских мечтаний.
Увы, им не суждено было осуществиться. Никто за деньгами не явился. В американском кино к концу фильма все узелки обычно бывают развязаны, зло наказано, добродетель торжествует, все герои занимают свои места. Кто в тюрьме, кто под венцом. В жизни не так. Когда, усталая и раздраженная, Эля вернулась домой, она сразу бросилась смотреть, нет ли новостей в компьютере. Ничего, кроме уже открытых конвертов. Злодеи исчезли вместе со своей тайной.
Оставалось гадать, почему встреча не состоялась. Гонец попал под машину, под трамвай, заболел, умер, был арестован полицией за другие делишки и предпочел забыть об этой истории? Поди узнай! Жизнь зачастую такой запутанный клубок людей, событий и фактов, что из него удается вытащить лишь обрывки эмоций и знаний.
Тогда ей казалось, что действовал одиночка. Эля назвала его «грабитель-неудачник» и запечатала в отдаленные области памяти. Потом все настойчивей стала связывать его с Земанами. Эта ниточка тоже пока вела в никуда.
Теперь, спустя пять месяцев, Эля снова взялась за поиски Алекса в Интернете. Неожиданно поняла, что имеет весьма смутное представление о сфере его деятельности: деньги, биржа, какие-то союзы, объединения, акции. «Зато круг его интересов я знаю хорошо. Не поискать ли там? Недаром мы так нравились друг другу!»
Эля вспомнила, как она познакомилась с Алексом. Был обычный мартовский день. В газете шла верстка. Еженедельный аврал всем давно надоел, но, как ни старались, в последний день приходилось стоять на ушах. Эля намедни сдала свой материал и тихо скучала, просматривая редакционную почту. Ее внимание привлек полосатый конверт. «Странный какой! Вижу впервые!» Эля открыла. Нашла визитку с припиской: «У меня есть интересный для вашей газеты материал. Прошу позвонить». Эля попробовала поговорить с Вадимом, тот только отмахнулся:
— Иди, куда хочешь, только не мешай. До завтра!
Эля набрала телефон Александра Пивоварова и не пожалела. Через полчаса уже сидела в его «БМВ». Просматривала бумаги, которые он ей предложил. Их сопровождала краткая справка с прогнозом о надвигающемся крахе крупнейших американских и немецких компаний. Всего двадцать три названия, тщательно зачерненные фломастером. Видны только четыре.
«Что он тогда говорил? Ах, да, я спросила, откуда у него эти данные. Человек, который обладает ими, может стать в одночасье миллиардером на операциях с акциями…»
— Вернее, не потерять миллиарды, если они есть. Именно поэтому я хочу опубликовать прогноз. Пусть радость поделят миллионы людей, не только сотня информированных.