Полярник Надсон заметил, что к холоду нельзя привыкнуть. «По мне, бедность — тот же холод. Она пронизывает всю жизнь человека, напоминает о себе каждую минуту и на каждом шагу. Не моги смотреть на дорогие витрины, модные наряды, престижные машины, просторные дома и квартиры. Твой удел — дешевая колбаса, обшарпанные комнаты, одежка с чужого плеча, общежития и ночные автобусные рейсы.
Западный мир давно вывел цену другой жизни. Миллион долларов. В последнее время и того больше. Два миллиона, пять. Именно за такими суммами охотятся герои на больших и малых экранах».
Так рассуждала Эля, направляясь к своему банку. В сумочке лежала магнитная карта с гордой надписью «Дойче банк». Филиал был еще открыт, хотя это не имело практического значения. Автомат выдаст деньги в любое время дня и ночи, было бы что снимать. Эля сунула карту в щель компьютера, успокоила его бдительность, набрав свое тайное число, и лишь на секунду задумалась: «Какую сумму выудить? Пожалуй, в две сотни до конца месяца можно уложиться». На том и порешила.
Еще щелчок, команда принята к исполнению. Что ж, пять сотен на черный день у нее в запасе есть. Дина жалуется, что из минуса не вылезает.
На экране появилась обычная строка: «У вас на счету осталось…» Дальше — нечто странное. Единица со многими нулями. Сколько их было: пять, шесть? Или семь? Надпись погасла, ящик с легким хрустом выдвинул две сотни мелкими купюрами. Так было всегда, но на этот раз почему-то показалось очень обидным. Как будто бездушный механизм знал, что имеет дело с бедняком и сотенные бумажки тому без надобности.
Скорее от злости, чем понимая, что делает, Эля снова сунула карту и потребовала выдать тысячу. Железный кассир подчинился. Девять зеленых сотенных, остальные помельче.
— Знай наших! — вошла в раж Эля. — Выдай еще две!
Увы, чудо закончилось так же быстро, как началось. Вместо денег только надпись на экране: «Сумма превышает суточный лимит для выдачи по автомату. Вы можете получить нужную вам наличность в кассе».
Только здесь Эля остановилась. Ей и так отвалили больше, чем было у нее за душой. «Что, загнала себя в минус? Дура набитая! Поверила в какие-то миражи и галлюцинации!» — прошипело alter ego.
Эля сунула карту в печатное устройство и через минуту снова увидела гирлянду нулей в разделе — остаток суммы на текущем счету.
Не было ни сил, ни желания разбираться с этой глупостью. Пусть голова болит у банковских клерков, они за это деньги получают.
Один из них как раз открыл окошко после паузы. Молодой, не старше тридцати, однако с опытом работы. Бросил тренированный взгляд на клиентку. Отдал должное внешним данным, но по одежде и манере держаться легко вычислил: мелкая сошка, какие-то проблемы с переводом квартплаты, платежами за электричество или телефон.
Чуть скосил глаз на распечатку. Этого оказалось достаточно, чтобы преобразиться. Самодовольная сонливость мгновенно исчезла, вместо нее — собранность во взгляде, почтительность в голосе.
— Я к вашим услугам, госпожа Либман! Чем могу быть полезен?
Эля сама была не рада, что обратилась к этому типу. Лучше было сесть к его соседке. Но пути назад не было.
— У меня… Мне… — бормотала она что-то бессвязное и сама на себя злилась.
— Я вас слушаю, — снова включился живчик.
— Мне на счет пришли деньги. Нет ли какой ошибки?
— У нас ошибок не бывает. Почти… — добавил собеседник. Взял распечатку, внимательно ее рассмотрел, сравнил с компьютером на своем столе.
— Все правильно. Что-то не так? Вы ожидали другую сумму? Я могу…
— Нет. Не надо. Спасибо. Все в порядке. Не могли бы вы дать расшифровку названия фирмы, от которой поступили деньги? Ее адрес?
— Да, конечно. Все, что есть в компьютере.
Снова щелчки по клавишам. Эля успела подумать: «Неужели это Алекс? Только он способен на такие широкие жесты. Неужели?» Нестерпимо захотелось заплакать. Еще секунда, и слезы сами хлынут из глаз. Чужой голос вернул к действительности:
— Деньги поступили вчера. С Багамских островов. Это оффшорная зона. Все необходимые налоги уплачены. Перевод сделан фирмой «Алекс & Алекс», в графе «Цель перевода» указано: «На текущие расходы». Более подробного адреса мы не знаем, есть только номер счета в банке. Это информация конфиденциальная и может быть выдана только с согласия отправителя…
Чиновник был готов выскочить из штанов от усердия. Конечно, в банковском компьютере можно увидеть суммы и побольше. Не только у фирм, у частных лиц тоже. Обычно их хозяева — чопорные старухи и сморщенные старики, деньгами которых распоряжаются молодые и наглые управляющие. Или наследники, толком не разберешь. Но миллион на карманные расходы, на шпильки и булавки? С этим ему пришлось столкнуться впервые.