— Потому что у Сивермитиса отсутствовал символ его верховной власти? — открыла я рот.
— Да, любимая. Именно по этой причине.
— И именно поэтому ты срочно сорвался на его поиски? Иначе бы твоему отцу пришлось…
— Личный поединок, — пожал мужчина плечами. — Дело в том, что, чуть меньше семи месяцев назад в южные земли из-за границы вернулся брат Фроны, который в «родственной» поездке сюда недвусмысленно выразил свои претензии на «объединение семьи».
— А причем здесь Фрона?
— Фрона? — удивленно посмотрел на меня Стах. — Так вы же, вроде как, познакомились?.. Она — моя очень дальняя родственница. И тоже из Южного клана. Хотя, прожила половину своей жизни у отца во дворце, а училась и вовсе в Куполграде. Она сейчас занимает некий, символический пост «столичного представителя от Южных земель». Поэтому и имеет право на участие во многих… церемониях.
— Это я уже поняла, — хмуро воззрилась я на собственные подогнутые ноги, а Стах очень скоро продолжил:
— Так вот, после визита ее брата мой отец решил во что бы то ни стало, принять бой, потому как надежды найти Омегу не было вовсе. Да и народ, который его уважает, не понял бы отказа. А передо мной встал выбор — либо принять у него бремя верховной власти, чтобы выйти против соперника самому, либо…
— … снова сбежать из дома, но уже под благородным предлогом, — покачала я головой.
— Это точно, — расплылся в ответ мужчина. — Хотя и… грубо… И боги моему порыву, я тебе скажу, благоприятствовали, подарив новую зацепку в поисках подковы. А остальное ты уже знаешь. Это, что касается поисков Омеги… — неожиданно смолк Стахос. — Теперь о тебе и моем «неблагородном» сокрытии факта собственного происхождения… Я ведь тебе уже говорил, что принадлежность к роду Сивермитисов неминуемо вторгается в жизнь моей семьи. И у нас с отцом перед отъездом был разговор о моей дальнейшей судьбе в том случае, если я возвращаюсь с Омегой. Он пообещал, что не будет упорно готовить меня себе на смену, и что я сам в дальнейшем смогу распоряжаться своей судьбой. Это, хоть и не отказ от своего рода, но, полное снятие причитающихся к нему обязанностей. А когда ты ее нашла…
— Спёрла.
— Ну, спёрла, — мотнул головой Стах. — Я ведь тебе сказал тогда, что это — судьба. Ведь тем самым ты сберегла и меня и себя от золотого венца власти, раз уж он так не желаем нами обоими.
— От чего я нас… сберегла? — тихо уточнила я.
— От золотого венца. Так корону Сивермитисов называют… А что, я не прав? Ты мечтаешь стать королевой Тинарры?
— Я?!
— Ну да, — видя мое лицо, в полный голос захохотал мужчина. — Так скажи мне теперь, любимая, зачем мне было тебя пугать своими корнями, когда ты и так всего на свете боялась?
— Ну, надо же, какой ты радетельный, — уже сдавая свои шаткие позиции, из последних сил напыжилась я. — Благородный рыцарь — скиталец. Заступник дремучих дриад.
— Угу, — видя такое дело, перешел в контратаку «противник» — А теперь раскрой мне свою тайну — какой ты представляла нашу совместную жизнь?
— То есть, ты по-прежнему уверен, что она у нас будет?
— Хм-м… У тебя, конечно, был шанс этого избежать, если бы ты меня, все-таки, грохнула. А так… — скривился наглец. — Евсения, ну, давай, рассказывай. Иначе я помру уже от любопытства.
— А это будет считаться убийством? — заинтересованно уточнила я. — Хотя… все мои мечты ты уже знаешь. Я очень-очень хочу посмотреть мир вокруг нас.
— Вместе со мной? — на этот раз уточнил Стах.
— Ага. С тобой. Куда же я без заступника.
— Ну что ж, — в раздумье скривился мужчина. — Пожалуй, это возможно. С одной лишь поправкой.
— Какой?
— Существенной, Евсения — если сопровождать тебя будет не заступник, а муж.
— Какой еще муж?!
— Законный. Потому что до свадьбы нам улизнуть точно не удастся.
— А когда у нас свадьба? — ошалело выкатила я глаза.
— О, любимая, ты так нетерпелива. Хотя, я тебя прекрасно понимаю.
— Чего?! Нет, я тебя точно сейчас грохну! — живо подскочила я с досок, и со всех ног припустила за улепетывающим Стахом…