Мы же, бодро надвигающимся возмездием, потрусили дальше и, сразу за Разделихой, оставив за спинами медянские вассальные поля, нырнули в высокий «соседский» лес. Ветер здесь, как ни странно, стал сильнее, а дорога — оживленнее и ровнее. А за десять миль до Куполграда под копытами Коры и Перца и вовсе гулко застучали камни. Цивилизация…
Столичная же «цивилизация» меня не то, чтобы удивила, скорее — шокировала. Словно в голове вспыхнули рисунки из сразу же всех, прочитанных когда-то, книг. Где и люди и дома и даже деревья, вдруг, перемешались и пестрой кучей просыпались на широкие городские улицы. Да и сама весна здесь, в Куполграде, будто, забыв свой природный график, взяла да и развернулась во всей красе уже задолго до конца марта. Хран же, глядя на мой, не закрывающийся рот, авторитетно изрек:
— Магия. Здесь и дождь, и снег и хорошая погода — по заказу населения.
Вскоре выяснилось, в каком именно месте те «заказы принимаются» — на Площади двух дворцов. Где с одной стороны высился грифельный замок Прокурата, а с другой — похожий на розовый праздничный торт, Дворец магов. А потом мы, наконец, свернули в нужную нам Мозаичную улицу. И с обеих сторон потянулись, спрятанные за деревьями, огромные особняки, украшенные ярко «горящей» даже при солнце, сеткой охраны.
Необходимый нам дом значился под номером «17». И найти его особого труда не составило, так как табличка с данной цифрой видна была еще издали — на распахнутых поперек тротуара, воротах. Это был первый сюрприз, который Хран, с присущим ему жизненным опытом, расценил, как: «да, мало ли?». Однако, примерно, в десятке ярдов за воротами, в глубине еще по-весеннему, голого парка, нас ожидал и второй «сюрприз»… Десятка два мужчин с черными лентами на рукавах. А чуть позже мы разглядели и то, вокруг чего они собрались — широкая мраморная колонна, сверху украшенная тоже мраморной вазой… или урной. Потому как, черные траурные ленты сразу же «сложились» у меня в голове именно с этим вторым, «похоронным» вариантом.
— Ёшкин мотыляй. Неожиданный поворот, — глядя на представшую скорбную «композицию», тормознул на дорожке Хран, и после секундного раздумья, сунул мне свой повод. — Постой ко здесь. А я схожу, узнаю, — и направился к стоящему в отдалении от остальных мужчине. Я же осталась торчать между Корой и Перцем.
Озираться по сторонам или откровенно тянуть шею в такой ситуации было как-то неприлично. Поэтому, пришлось просто ждать, теребя в руках поводья, и следя краем глаза за неуловимым отсюда разговором. Хран — подошел и, уважительно приложив ладонь к груди, спросил. Незнакомец — склонил внимательно голову, ответил и проводил Храна взглядом. Вот и все общение. Разве что, взгляд этот задержался еще и на мне, после чего я посчитала, что, раз ему «прилично», то и мне тогда — тоже. И ответила на взгляд… А вот это был уже третий сюрприз. Хотя…
— Давай отсюда, дочка. Здесь нам больше делать нечего.
Вернувшийся Хран, запрыгнул в седло и, дождавшись того же от меня, вывернул обратно к воротам.
— Так это нашего аланта, значит?
— Угу, нашего. Умер позавчера от… да леший его знает, от чего они умирают в двести то девяносто лет… Евсения, ты где у меня?
— Я?.. — развернулась я к своему спутнику, а потом тряхнула головой. — Здесь я… Хран, что теперь делать будем?
— Что делать будем? — задумчиво глянул он за мою спину. — А ты чего напряглась то? Или…
— Не знаю. Привиделось. После Луца в лесу мне теперь, наверное, везде будут разные знакомые физиономии «видеться», — совершенно искренне объяснилась я, на что мужчина, вдруг, уже на улице, тормознул:
— Привиделось, говоришь? Знакомая физиономия?
— Ну да. А тебе что… тоже?
— Да, ерунда, наверное. И вообще… — уставились мы друг на друга, а потом, как по команде, выдохнули. — Есть дела по важнее.
— Это точно. Так что будем делать дальше, наставник?
— Кх-хе… Определяться с местоположением клиента, собственным постоем, обедать. А дальше действовать, согласно внесенным в план коррективам.
— Ага. А когда коррективы будем вносить? — сделала я заранее умное лицо, на что мой наставник добродушно расплылся:
— Сразу, после обеда. Давай, Евсения, трогаем. Здесь в нескольких кварталах левее — как раз подходящее жилье.
Однако в первом же тихом месте мы вновь тормознули и, убедясь по «компасу» в прежней клиентской недосягаемости (дрыхнет до сих пор, сволочь), двинули дальше по курсу. Хран всю дорогу был молчалив. Да и я к нему с разговорами не лезла. И даже по сторонам глазеть перестала, погрузившись в собственные версии «плановых корректив». Из наиболее вероятных мне представлялись: 1. Дождаться пробуждения Луца и его выгула, а затем по ориентирам в том месте устроить засаду; 2. Попробовать разузнать о нем через университет и тинаррскую студенческую диаспору. Хотя, и там и там имелись свои «туманности», объясняющиеся моим полным незнанием, как столицы с ее «ориентирами», так и особенностей мира юных ученых умов… На еще одну версию у меня времени не хватило, так как в этот самый момент мы, минуя проулок, въехали в уютный гостиничный дворик.