— Нет, я еще в детстве примечала, что, если мы с тобой лезем на пару в чужой огород, то все у нас гладко и незаметно выходит. И вернемся обязательно с полными подолами огурцов… — вдруг, расплылась она, а потом качнула головой. — Будто своих мало было… И вот. А еще один раз я видала, как ты с курицей разговариваешь. Это я сейчас только вспомнила.
— Я — с курицей?! Да о чем с ними можно разговаривать? Это ты, подруга, загнула. У них в головах вместо мыслей — шум, как от ветра в лесу.
— Да? — развернулась девушка через плечо. — Ну, тебе, конечно, виднее, то есть, слышнее… А еще, я знаешь, что вспомнила? Как я навернулась со сливы. Той, что у самого нашего забора росла. А ты мне потом ссадину на коленке лечила. Помнишь?
— Ага. Помню. Ты тогда так смешно жмурилась, а потом рот распахнула вместе с глазами.
— Еще бы, — засмеялась девушка. — Сначала сама же их заставила меня закрыть: «Вот сейчас подую, и все сразу заживет».
— Ну и что? Зажило ведь. Если в это не верила, чего тогда жмурилась? И чему так удивлялась?
— Евся… Я привыкну к тебе. Обещаю.
— А что, за девятнадцать лет уже отвыкнуть успела?
— Нет, правда. Это я только сначала испугалась той… на столе. И потом, когда тетка Адона…
— Ага… Придется привыкать, Любонь. Потому что, там, куда мы с тобой едем, маги — на каждом шагу. А за старание тебе вот тогда… — большая бабочка с серебристо-лиловыми крыльями, хлопнув ими прямо перед носом у девушки, вспорхнула и полетела ввысь:
— Красиво, — открыв рот, выдохнула Любоня. — Ой, а чёй-то мы так медленно с тобой едем? Солнце то уже — скоро полдень. Дуля, а ну, пошла! Пошла давай, оказия пятнистая… Евся, держись крепче, а то свалишься у меня за спиной, а я и не замечу. Как потом тебя на дороге искать?
— По крику возмущенному, — в ответ усмехнулась я, однако, руки на мягкой Любониной талии сцепила…
Лес вскоре закончился, и с пологого берега Козочки ощутимо потянуло прохладой с привкусом мокрого песка. А, минуя утоптанный коровами луг, дорога и вовсе взяла влево, нырнув с пригорка сразу на узкий мост. Любоня, как только мы выехали из-за последних деревьев, натянула поводья разогнанной Дули, а за поворотом и вовсе ее остановила. И, выждав немного, спешилась сама, вслед за моим незримым, но, хорошо слышным «съездом» с лошадиного крутого зада. Нет, если я и дальше так поеду, то и ходить тоже так придется… и хорошо, что меня сейчас никто не видит… Хотя…
— Ты его видишь, мага этого? — приложив ладошку ко лбу, наморщила Любоня носик в сторону моста.
— Ага, вижу… Тогда, как и договаривались: давайте, выдвигайтесь потихоньку. Я — рядом, с другого боку. Тишок, удачи…
В жизни простых охранников, с утра до вечера и с вечера до утра, торчащих на продуваемом ветрами мосту между двумя ничем не интересными, лесистыми берегами, развлечений мало. Не больше их и у мага, в чьи обязанности входит просто бдить за тем, чтоб с местного прииска не выносились через обозначенный мост неучтенные драгоценные камушки. По этой самой причине, все трое сейчас откровенно скучали в его пустой середине, облокотившись на перила и ведя меж собой вялую, ни к чему не обязывающую беседу. В жизни водяного беса развлечений, напротив, много. И одно из них — чистая провокация, заведомо обреченная на успех. Так как расстояние от «провокатора» до «жертвы» — безопасное… Почти… Однако, на всплеск мутной воды вблизи моста обе стороны отреагировали одинаково — распахиванием ртов. Хотя, конечно, у беса — пасть:
— Чё вылупились, рожи похмельные?! — расплылся он своей, козлиной физиономией, нагло маневрируя вдоль течения с торчащим мачтой хвостом. — Черта никогда не видали… не зеленого?
— Хобья жуть! Вот гад оборзевший, — даже подпрыгнул один из охранников, вцепившись руками в перила. Второй же, действительно, протер пятерней глаза:
— Мун, да мы ж вчера не вливались… вроде?
И один лишь маг, скоро оправившись от хамства, зло усмехнулся, а потом подкинул в руке небольшой огненный шар, на который бес среагировал моментальным заныриванием. Правда, ненадолго, обозначившись уже под мостом, у одной из опор:
— А сюда домахнуть слабо, урюк косоглазый?! Или продул всю свою магию в кости?.. С моста не послетайте, чучела наряженные! Йё-хо!!! — эхом понеслось по реке, заставив несколько особо впечатлительных крачек вспорхнуть с воды. — На гнилом мосту торчат рожи лошадиные! Подметают сор с моста языками длинными! Йё-хо-хо!!!
А вот такого явного поклепа не смог вынести и прекрасно знающий о бесстыжей бесовской сути маг, подорвавшись с места на берег, быстрее побагровевших блюстителей… И мост опустел окончательно…