***
«- Знаешь, много лет назад я слышал легенду о Реликсе, — сидя на берегу, паладин бросал в реку камни, задумчиво вглядываясь в рябую гладь. — Поговаривают, что он представляет собой цветок, наполненный сладким нектаром, который дарует вечную жизнь. В простонародье его еще зовут цветком жизни, — вопросительно повернув голову в сторону собеседника, мужчина замер, ожидая ответа.
— Как по мне — глупые сказки, наподобие Философского камня*, — феникс хохотнул, не замечая пристального взгляда друга.
— Говорящих фениксов и людей с крыльями тоже нечасто встретишь, — лицо темного ангела оставалось непроницаемым.
— Ладно, убедил, попробуем порыться в библиотеке и отыскать что-то про этот твой «Реликс», — нехотя бросил Даркар, закрывая усталые веки, — завтра на рассвете займемся этим, не зря же мы перебрались в новый город этим утром, — зевая, протянул доспех, убаюканный ночными песнями насекомых.
***
— Вставай, ну же! — легкий пинок по железным доспехам, пробудил хозяина глухим лязгом. Недовольно сверкнув глазами, Феникс поднял свою тяжелую туну на ноги, активно отряхиваясь от пыли.
— Что за мода постоянно меня так будить! — злился Даркар, превращаясь в птицу, — готов? Долго сопли жевать не будем, чем раньше доберемся до центра, тем больше сможем узнать.
Расправив крылья, напарники взлетели к небесам, подставляя лица утреннему ветру. Все еще спящий город был еще прекрасней в это время суток: легкий мрак, нависший над крышами домов, был разбавлен ярким светом из окон, а слабый мрак был изысканным дополнением умопомрачительного вида.
Войдя в старинный храм книг в самом сердце города, мужчины изумленно огляделись: высокие потолки, выполненные в форме купола из прочного стекла, впускали в помещение еще неуверенный утренний свет. Высокие дубовые полки, в три раза выше роста самого высокого из друзей — Даркара, были полностью заставлены разношерстными книгами разного цвета и размера. Светлые мраморные полы привносили иллюзию света в это огромное мрачное помещение, в котором эхом раздавались тихие перешептывания напарников:
— Иди в западную часть, попробуем подключить к поискам магию, так мы и за неделю не управимся, — направляясь в противоположную сторону, бросил темный рыцарь. — Будем собирать найденные книги вот на этот стол, — между длинных рядов помещались тяжелые деревянные столы, именно по одному из них похлопал Даркар.
— Да, капитан! — шутливо отдав честь, паладин скрылся за необъятными стеллажами, с головой уходя в поиски.
Через три часа на их столе образовалась какая-никакая, но стопка. Все книги в ней имеют хоть какое-то упоминание о Реликсе и способе его получения. Устало падая на деревянные табуреты, напарники смахнули вековую пыль со старых фолиантов и раскрыли исписанные тетради. Пробегая глазами по содержанию, они что-то постоянно записывали, изредка поднимая глаза друг на друга.
К вечеру информация была собрана: тяжело разогнув спины, они потянулись, довольные своим маленьким исследованием. Половина черновиков была заполнена только что полученной информацией, и каждому из союзников не терпелось рассказать о том, что им удалось нарыть. Из кучи бреда, который они тут же вычеркивали, получилось составить более-менее ясную картину того, что такое Реликс, и как его получить:
«Реликс — это древняя сила, заключенная в цветке с десятью острыми лепестками, изогнутыми кверху. Она дает возможность живому существу обрести вечную жизнь, в дополнение к которой идет невероятная мощь, не идущая в сравнение даже с силами Богов. Отведав сладкий нектар лишь раз, перед взором откроются совсем другие грани, но цена этого удовольствия может показаться непомерной: тем, кто осмелится посягнуть на цветок, придется найти способ забыть или уничтожить всех, кто хоть когда-либо знал о нем или о его жизни. Когда память последнего будет стерта, произойдет перерождение, и подарок с небес опустится в руки счастливчика, даруя шанс начать жизнь с чистого листа».
— Кажется не выдумка, по большей части это из секции с книгами прошлых веков. Наверное, эта история переписывалась со слов древних мыслителей еще очень давно, — снова пробегаясь глазами по тексту, изрек паладин.
— Что ж, давай рискнем продолжить поиски, но у меня есть один уговор, — Даркар сурово взглянул на друга, молча пару секунд.
-…Если это окажется правдой, то тот, кто быстрее сотрет память своим людям из прошлого, получит право убить другого, а до тех пор никто из нас не пытается убить друг друга, идет? — протягивая когтистую лапу, спросил феникс.
— Идет, на лице темного ангела расцвела злобная улыбка, обнажающая маленькие острые зубы. С пылкостью схватившись за железную ладонь, он с силой пожал её, вглядываясь в черты друга, — да начнется гонка!»