- А потом мы встретились с Ассеной, - продолжила Иви. – Она вообще была в тюрьме, из которой мы её вытащили. А ещё позже к нам присоединились Карт с Астрой… Это сестра его мёртвой бывшей, - объяснила Иви, поймав на себе вопросительный взгляд Эмисы. – Она не студентка, просто живёт пока здесь. И всей этой компанией мы дошли сюда, кто за приютом, кто поступать.
- А ты к каким относилась? – с интересом спросила Лаки. Иви немного стушевалась, но потом с улыбкой ответила:
- Да кто всерьёз приходил сюда учиться? Без обид. Просто Братство действительно не очень презентабельно. Я бы сказала, оно больше напоминает деревеньку в глухом лесу.
- Что кстати очень странно, - вставила Кейту, проверяя на свету оставшуюся медовуху в бутылке.
- С чего бы? – подала голос всё это время молчавшая Эмиса. Ей действительно стало интересно, что именно Кейту кажется странным в Братстве. Со своей стороны, она уже нашла достаточно причин так считать, но вероятность услышать что-то новое всё же была.
- Да несоответствие это, - с претензией на авторитетность протянула Кейту. – Ведь именно я - тот идиот, что пришёл сюда учиться. Я много читала и слышала о Братстве, и знаете что? Никто не говорит о нём, как о захудалой деревушке, на которую ветер подует – и её не станет. Я только и слышала, какое оно огромное, каменное и всё такое. Думаю, вы все слышали.
- Это необязательно правда, - очевидная же мысль.
- Ага, а откуда бы этим слухам взяться? – с каким-то вызовом спросила волшебница. – Не с потолка же они рухнули. Мне долго пришлось искать ответ на этот вопрос, - не без гордости подчеркнула Кейту, - а в итоге всё оказалось очень просто. В истории существовало не одно Братство.
И только насладившись тишиной и общим удивлением окружающих, Кейту продолжила:
- В общем-то, предыдущее Братство было как раз таким, о котором мы слышали. Причём было оно довольно долго, в самом центре столицы Империи. А потом наш Тиран, как взошёл на престол, тут же упразднил всю систему подчистую, разрушил стену, что отделяла Братство от всего остального города, и казнил его новых Мастеров. А потом где-то через пару лет полезли слухи, что Братство всё равно существует, но уже в лесу.
- И к чему ты клонишь? – продолжала допытываться Эмиса, в упор не понимая, что же так смущает её соседку по комнате.
- Хех, - первой сообразила Иви, - очевидно, Кейту думает, что это был какой-то спланированный ход.
- А как же, - отозвалась Кейту таким тоном, будто всякому бы следовало считать так же. – Сами посудите. Почему Братство существовало так долго? Оно с самого начала было предано короне. Сначала королю, затем императору – Мастера бесчисленными поколениями приносили королю нерушимые клятвы верности, и эти клятвы были такими сильными, что при смене правителя тут же набиралось новое поколение Мастеров, потому что приносить такие клятвы дважды невозможно.
- Кажется, я поняла, - протянула Лаки. – Ты хочешь сказать, странно то, что какой-то из королей взял да и распустил Братство. При том что Братство было придумано как помощь ему же.
- А тебе не кажется, - вопросительно изогнув бровь, вмешалась Эмиса, - что тот император просто захотел установить абсолютную монархию? Братство Семи Стрел какой-никакой, а всё же институт, а значит оно выполняло определённые государственные функции и…
- Не законодательные, - отрезала Кейту. – Ты вообще не знаешь, о чём говоришь.
- Вот именно, - серьёзно помрачнев в лице, проговорила Иви. – Никто из нас не знает, о чём говорит. В том числе и ты, Кейту. Ты даже не выяснила, откуда Братство вообще взялось, - Эмиса испытала невольный приступ уважения к человеку, осадившему Кейту. - Будь у нас такие сведения, мы могли бы предположить, какие отношения между императором и Братством могли сложиться за это время. А так мы не знаем ничего.
- И нас не спешат просвещать, - расслабленно заметила Кейту. – Не то чтобы я сильно призывала всех искать истину, но поверьте, вопросов и так предостаточно. Например, если всё было так, как я сказала, то кто возродил Братство? На какие деньги, кстати? Почему здесь? Почему Мастеров только трое, когда по всем традициям, легендам и просто по логике их должно быть семь? Почему никто не знает, сколько лет прошло с разрушения настоящего Братства? Что вообще произошло? Почему Мастера не рассказывают, что случилось? И, наконец, почему люди отсюда уходят?