— А о чём он? — осмелев, тихонько спросила какая-то девочка, немного подозрительно глядя на гостя.
— О чём рассказ, говоришь? Деточка, не имею ни малейшего понятия, — незнакомец вновь рассмеялся. — Три раза я рассказывал эту историю, но так сам до конца и не понял. Он вроде бы о юноше, который любил весь мир, был справедлив и умён, а вроде бы о том злом чудовище, которым он стал. В рассказе много говорится о кузнеце, о Мастере, о его ученице, о молодых друзьях, убийцах, мятежниках и ораторах... Но самое главное в этой истории - жизнь одного человека, который был рожден идеей о лучшем мире...
Часть I. Братство Семи Стрел (2)
- Скажите, пожалуйста, ваше имя.
- Эмиса Тристис.
- Госпожа Тристис, прежде чем спрашивать вас о том, как вы сюда попали, я бы хотел вас кое о чём предупредить. Братство Семи Стрел сейчас… Не в самом лучшем и презентабельном своём виде. Можете со мной не согласиться, но на мой взгляд, лучше заранее знать об этом, если планируете здесь находиться.
Шатёр был меньше, чем казался снаружи. Солнечный свет и ветер пробирались в него с трудом; спёртый воздух забил дыхание, кожа, как назло, зудила. Источник света и чистого воздуха, то есть вход, был слева от Эмисы, поэтому двое из трёх мужчин, которые должны были провести с ней собеседование, стояли именно там, и только один, из каких-то своих соображений, остался сидеть за столом напротив неё.
Эмиса, чуть поёрзав на стуле, с недоверием осмотрела этого человека, который назвался Мастером, и который был тем, кто сидел рядом с ней. Она пыталась решить для себя, критична эта «непрезентабельность», или Братство попросту уже не такое великое, как о нём говорят. Про себя Эмиса склонялась к первому варианту.
Вместо этого Мастера к ней обратился второй.
- Мы знаем, что до сих пор есть слухи, что якобы здесь огромный город, в основном подземный… Бред, что я могу сказать. Лучше бы так оно и было.
- Ей-богу нам бы очень хотелось, чтобы у нас стало на одного ученика больше, и как-то плохо тебя настраивать не хочется, - вставил третий Мастер. – Поэтому пойми правильно. Времена сейчас сложные.
- Именно поэтому мне больше некуда идти, - подумав, ответила Эмиса, окинув взглядом всех троих Мастеров и чувствуя, как пристально рассматривают её саму. Ей это, разумеется, было совсем не по душе, но она давила в себе эту слабость. Скрывать ей нечего.
- Это то, чему радоваться не выходит, - со вздохом пробормотал первый Мастер, опустив взгляд и открывая не очень внушительную по размеру записную книгу. В левую руку он взял перо, помолчал, устраиваясь поудобнее, и затем заговорил уже в другой манере: - Итак, позвольте представиться. Моё имя – Мери Ластрас, обращаться принято «Мастер Ластрас». Мне и моим коллегами нужно во всех подробностях описать вашу жизнь. Сейчас принимаем всё на веру, потом как получится.
Эмиса как можно нейтрально осмотрела Мастера Ластраса. Он первым, со сквозящим в речи акцентом, поприветствовал её, говорил основные вещи, записывать, судя по всему, тоже будет он. Понятно. Вид у него был достаточно строгий и неброский: чёрная туника, чёрный шарф, из-за чего тёмные брови и волосы тоже казались чёрными, а длинное лицо – очень бледным. Всё в нём почему-то было очень прямым, вытянутым, хотя роста он был невысокого и не производил впечатление долговязого человека. Но что действительно напрягало Эмису, так это прищуренный взгляд, которым Мастер смотрел на неё. Его слова были довольно деликатными и располагающими, но весь его образ явно намекал, что внимание у него отнюдь не выборочное. Все эти "как получится" на деле могут означать что угодно, вплоть до реальной слежки.
- Мы поймём, если вам будет трудно говорить о некоторых эпизодах вашей жизни, - так же мягко продолжил Мастер Ластрас. - Дайте нам знать, и мы просто зададим вам ряд интересующих нас вопросов, - Мастер оглянулся на бумаги, которые лежали рядом, затем бросил на Эмису доверительный взгляд, и снова уткнулся в бумаги: - Большинство предпочитает именно этот вариант.
- Предпочту и я, - естественно, ведь это всем сэкономит время. Эмиса не хотела, чтобы её реплика прозвучала глухо, но немного перестаралась. Не оттого, что переживала, а из-за сомнений, как именно следует себя вести в такой ситуации. Полчаса назад, стоя за дверью, Эмиса пыталась заранее построить себе модель верного поведения, но тон Мастера Ластраса немного сбивал её с толку.
- Превосходно, - другой Мастер, отойдя от выхода, резко подошёл к столу и выдернул несколько документов прямо из-под носа Мастера Ластраса, не успел тот натянуть очки. Этот другой Мастер прижался спиной к стене шатра и, особо не церемонясь, быстро пробежался глазами по первой бумаге, видимо, отметая ненужные, на его взгляд, вопросы. - Итак... Эмиса, верно? С какой целью ты в Братстве?