Как ей сообщили в бюрократическом корпусе, Братство Семи Стрел условно делилось на две части: собственно Братство, где жили те, кто уже отучился в Академии и остался здесь жить, и студенческая территория, в которой также проживали Мастера. Именно туда и отправилась Эмиса, сверяясь по карте.
Первые впечатления о Братстве были несколько смазанными. Эмиса, разумеется, не была идеалисткой и понимала, что реальность будет отличаться от вдохновенных рассказов из её деревни. В них фигурировали величественность Братства, огромная каменная стена, высокие здания, крытые парки и почему-то множество каменных горгулий тут и там. Эти байки принёс какой-то вечно пьяный бродяга, всем доказывая, что лично видел всё это, а народ и подхватил, вопреки любому здравому смыслу. А на самом деле Братство было похоже на обыкновенный посёлок. Вместо мощёных дорог Эмиса увидела тропинки, небольшие деревья, иногда встречались грубовато сделанные лавочки и фонари самой невзрачной конструкции. Здания были сделаны из кирпича или вовсе из дерева; и всё это маленькое, бедное, максимально простое, хоть и добротное. Вдалеке, как показалось Эмисе, даже маячили шатры, наподобие тех, в котором с ней говорили Мастера.
Словом, Мастера не слукавили, предупреждая о «не самых лучших временах».
На улице было жарко, как в преисподней. Там, где располагалось Братство, каким-то чудом не росли те гигантские деревья, что заслоняли собой весь солнечный свет в этом лесу, и в итоге всё селение было залито послеобеденным солнцем. С другой стороны, здесь гулял приятный ветерок, но из-за света Эмиса щурилась так, что почти закрывала глаза. Чувствуя, как одежда прилипает к телу, она прошла минут пять-десять, осматривая Братство, и где-то после мысленного вопроса о том, как здесь добывается вода, последовал мысленный вопрос, где все жители. Эмиса пока что не увидела абсолютно никого, и это немного её насторожило.
Но долго гадать, куда все подевались, ей не пришлось – из-за угла какого-то невзрачного дома резко вынырнула пара человеческих лиц, да так, что Эмиса в себя прийти не успела.
- Здрасте, - Эмиса особо не успела ничего рассмотреть, только чёрно-белое размытое пятно вместо лица.
- Карт, осторожнее, это, похоже, пополнение в Братстве.
- Ничего себе! – голос, который Эмиса услышала первым, был мужской. Когда она, наконец, сориентировалась в пространстве и разглядела возникших на её пути двух прохожих, те уже, видимо, решили, что она будет рада с ними познакомиться.
- Новичкам в Братстве всегда рады! – парень, который обескуражил Эмису тем, что был на голову ниже её, резво протянул руку навстречу, очевидно, для рукопожатия. – По крайней мере, так говорит что-то вроде местной рекламной компании. Меня зовут Карт, - Эмиса чисто механически ответила на рукопожатие, рассматривая нового знакомого. – Я подрабатываю экскурсоводом, помогаю всем новичкам, пожилым, слепым, детям и их животным, платят мне за это счастливыми улыбками и томными вздохами…
Парень казался обаятельным. По лицу было заметно, что он вовсе не гном, порода была типично человеческая: бледное овальное лицо, чёрные волосы. Довольно крупные, чёрные раскосые глаза смотрели очень живо и почти что счастливо. Рядом с ним стояла такого же человеческого вида девушка, и ей затея знакомства явно нравилась меньше. Взгляд она нерешительно потупила, что контрастировало с развитой мускулатурой, которая была видна даже через мешковатую рубашку.
- Это вовсе не так, - подсказала девушка, увидев озадаченный взгляд Эмисы, которая мысленно уже зацепилась за слово «экскурсовод». Карт, кто бы он ни был, с виду нисколько не ощутил разочарования от разоблачения. – Ассена Беллатор, - представилась девушка, неловко махнув рукой.
***
- Это Ассена! – не выдержав, закричал белобрысый мальчишка. – Ассена Беллатор! Могучая воительница Братства и убийца Тирана!
- Ну, - рассмеялся старик, - верно… Почти. Но тогда ещё всего-навсего студентка.
- И Карт Мондан! – ещё возглас. – Величайший оратор Братства Семи Стрел!
- А кто такая Эмиса? – вдруг неуверенно спросил кто-то с задних рядов. – Это выдуманная героиня, да?
- Ну почему же? – старик качнул головой. – Эмиса Тристис абсолютно реальная личность. Она жила и работала в Братстве так же, как и другие герои моей истории. Не всем же быть величайшими... Вы слушайте дальше, нам до всего интересного ещё мно-о-ого времени…