***
Эмиса и сама не заметила, как она уже через несколько минут спокойно прогуливалась по Братству в сопровождении своих новых знакомых. Те, к слову, не то что не были экскурсоводами, так ещё и оказались такими же новобранцами. Жили они в Братстве, по словам Карта, примерно две недели. И быстро поняли, что Эмисе нужно показать дорогу в студенческие общежития. Особо не размусоливая, Эмису начали расспрашивать о её пути в Братство, цели нахождения и так далее. Проще говоря, устроили повторное собеседование. Эмиса сухо отвечала на все вопросы, что, впрочем, никого не смущало.
- Понятно… - протянул Карт, печально ухмыляясь. – Значит, ты из последних сил добиралась в Братство? У меня уже здесь привычка выработалась: я всегда по возможности расспрашиваю местных о том, как они сюда попали. Все эти истории о последнем шансе выжить, если честно, уже приелись. Хоть бы кто из чувства поиска приключений явился, что ли… Или за древними знаниями, например.
- Вы тоже здесь от безысходности? – из вежливости спросила Эмиса, продолжая разглядывать окружение и отмечая, что оно никак не меняется.
- Ну… - Карт стушевался. – Я бы сказал, меня сюда привела депрессия. Но на самом деле мы с моей спутницей… - поймав взгляд Эмисы, Карт поспешил уточнить: - Не уверен, что вы случайно встретитесь, она в студенты не записывалась. Словом, мы попали в ближнюю деревню и нам сказали, что недалеко находится городок, куда пускают бродяг и где можно остаться на какое-то время.
- В Братстве есть такая возможность? – решила уточнить Эмиса, не будучи уверенной, что именно Братство подразумевалось под «городком».
- Да! – Карт поднял брови так, будто сам страшно удивился своим словам. – Здесь действительно есть приют для всяких заблудившихся и раненных. А так как у нас уже заканчивались припасы, да и устали мы по лесу бродить, решились найти этот город. Ну, селение, как оказалось, - Карт, запнувшись, с сомнением окинул взглядом близлежащие дома. – Или всё-таки городок, - он помолчал. - Ассена, как думаешь, это город или селение?
- Это просто Братство, - улыбнувшись, ответила Ассена. – Это как два селения, которые сделались одним. Или один городок с селением. Или посёлок с селением, или два посёлка.
- Ну и чёрт с ними, - лениво скривившись, махнул рукой Карт. – В общем, мы чуть было не заблудились. Но в последний момент вышли на торговую дорогу.
- Дорогу? Я не видела никакой дороги, - озадаченно протянула Эмиса.
- Мы тоже. Вернее, мы теперь всем доказываем, что эта дорога есть, а найти опять никак не можем… Но ведь если логически подумать, должны же здесь как-то пополняться запасы провизии, одежда там, уголь, значит и дорога должна быть! – Карт, спохватившись, тут же вернулся к теме: - Так вот когда нам выделили комнату и велели прийти в столовую через два часа, распорядитель как посмотрит на меня и говорит: «А ты случайно не тот самый Карт Мондан, что толкал публичные речи в имперской столице? Молодой революционер?», на что я ему ответил, что хоть внимание очень приятно, я не хотел бы о таком распространяться, ведь я укрываюсь от закона… - Карт, явно собой довольный, снова ухмыльнулся. – Был такой эпизод. Распорядитель во мне, наверное, дырку взглядом прожёг, и когда я уже хотел просто отвернуться и уйти, он мне сказал что-то вроде: «Здесь готовят ораторов, не хочешь записаться в Академию?» А я и ляпнул, что согласен.
- А твоя спутница разве не покинет Братство? – задала Эмиса тот вопрос, что мучал её уже несколько минут его болтовни.
- Астре удалось договориться, чтобы остаться без обучения в Академии, - ответила Ассена вместо Карта. – Она познакомилась с местными садовниками и лесничими, те и поручились за неё.
- Я, правда, так и не понял, как она это сделала, - признался Карт. – Не, не подумайте, она лучшая из всех знакомых мне садовников, но правило обучения вроде как для всех обязательно…
- А ты? – Эмиса, понимая, что Ассена толком ничего не говорит, попробовала спровоцировать стеснительную девушку на разговор.
- Эм… - Ассена, пусть и не была особо рослой, всё же производила определённое впечатление сильного и волевого человека. Эмиса рискнула предположить, что это резкая перемена, и произошла она недавно, вследствие каких-то событий. Ей также казалось очевидным, что эти события Ассена будет скрывать до последнего. – Меня сюда вели не столько обстоятельства, сколько сопровождающие меня люди, - вовремя вспомнив, что Эмиса полуэльфийка, Ассена поправилась: - То есть, гуманоиды. У нас, в общем-то, был выбор, идти дальше или осесть где-нибудь… А то и вовсе разойтись. Мне всё время казалось, что ещё немного и это произойдёт, но… По каким-то причинам, а может с помощью каких-то лесных духов, мы всё же добрались, - Ассена улыбнулась, на этот раз совершенно уверенно.