7
— Приветствую, Ван’Н’Тэрр. — поздоровался Кот.
Поздоровался спокойно, как и раньше. Как равный с равным, а не как проситель милостей.
— И тебе хорошего дня, Дикий Кот Аст Росс. — холодно кивнул в ответ Император. — Что ты хотел? У меня не так много времени.
— Мне нужны двигатели, орудия, заряды к ним и ещё целый список. Требуется твоё разрешение на торговлю с имперскими поставщиками. — не стал затягивать Кот.
— Такое разрешение у тебя уже есть. — нейтрально ответил Император. — Почему ты просишь его подтверждения?
— Мы готовы покупать необходимое, мы готовы продавать добываемые ресурсы, некоторые материалы и даже корабли. Сейчас наша верфь начинает массово выпускать стопгварды, правда, переделки из старья, но для этих машинок ведь не столь важно, какого поколения их основа, ведь так? — пристально посмотрел на него Кот. — Вот только, боюсь, в скором времени всё может закончиться, толком даже не начавшись. Бароны готовят нападение на Империю, а мои территории как раз находятся в баронствах. Без твоего указания нас, не разбираясь, запишут во враги.
— И как скоро ожидается этот налёт? — этими словами Ван показал, что он уже знает о намечающемся.
— Это будет не налёт. Бароны всерьёз решили отхватить кусок Империи и, заодно, пройтись по слабо защищённым внутренним областям. — поправил его Кот. — По моим данным — готовность через две-три декады, но сроки могут и измениться. Я не присутствовал при детальной разработке этого плана.
Господа бароны сами выкопали себе яму, общим своим решением лишив Кота баронства и «исключив из списка», поэтому моральных терзаний от, якобы, предательства, у него не было. Тем более, что только что Император одной своей фразой подтвердил, что он уже в курсе событий.
— Благодарю. — на секунду прикрыл глаза Ван’Н’Тэрр. — Мне докладывали только о готовящемся налёте.
— Это будет не налёт. — повторил Кот. — Захват. Плюс глубокий и длительный рейд.
— Я принял информацию. — снова прикрыл глаза Император. — Это с этим связано изменение статуса баронства? — уточнил он. — Ты, кстати, получил мой подарок?
— Да, я отказался в этом участвовать, за что меня и решили вот так вот «наказать». — кивнул Кот. — Какой подарок?
— Два комплекта сервов для расширения возможностей верфи. — ответил Ван. — Приказ был отдан давно, конвой уже должен был дойти.
— Ничего не было. — покачал головой Кот.
— Это плохо. — призадумался Ван. — Я дам указание своим наместникам и в Адмиралтейство. Маршрут конвоя тебе пришлют, как и окажут содействие в организации торговли. К моему сожалению, Империя не располагает сейчас свободными силами для организации поиска пропавшего, поэтому, если ты заинтересован, организуй поиски сам.
— Организуем. — подтвердил Кот.
Ещё бы он не был заинтересован! Битые и «не очень битые» корабли сейчас тащили целыми пачками, а верфь уже давненько захлёбывалась под навалившимся валом работы, а система Росс постепенно превращалась если не в кладбище, так в какую-то «свалку некондиции»!
— Дальше. Если будет организован постоянный торговый маршрут, тебе надо будет продумать организацию его безопасности или схему проводки конвоев. — продолжил Ван’Н’Тэрр. — Империя нуждается в целом перечне редких руд и материалов, добыча которых сейчас затруднена. В вашем регионе такие есть, в достаточном количестве. Как я уже говорил, мои наместники и Адмиралтейство получат указание об обеспечении режима благоприятствования. Остальное всё в твоих руках. Что-то ещё, Кот?
Разговор, начавшийся с холодного, почти ледяного, приветствия, постоянно теплел, и сейчас Ван разговаривал практически по-дружески.
— Нет, на этом всё. — качнул головой Кот. — Благодарю.
— Тогда заканчиваем, у меня ещё много дел. — позволил себе улыбку Ван. — Я рад, что даже в эти трудные времена ты не забываешь о наших договорённостях и придерживаешься союзнических отношений. Империи сейчас, как никогда раньше, нужны добрые соседи и верные друзья, поэтому всё в твоих руках. — повторил он. — Хорошего дня, Кот.
— Хорошего дня, Ван. — попрощался уже со съёживающейся голограммой Кот.
А Император, отключившись, позволил себе ещё одну улыбку: он не ошибся, новый союзник не предал. Подставился под удар, но слово своё сдержал! Настоящий, правильный, ещё той, старой закалки, Имперский Гражданин!
8
— Минош! — развёл Кот бурную деятельность. — Минош, приём! Сколько кораблей ты можешь сейчас собрать? Сколько готовы к походу и бою?