— Надеюсь, в дальнейшем мы будем заранее предупреждать друг друга об изменении планов! — буркнул Кот.
— Я ведь сказал уже, что меня извещают в уведомительном порядке. — Грат придержал шаг, позволив Коту себя догнать. — Этот случай — исключение. Если бы я сам знал заранее, то конечно бы предупредил. Вот только мне непонятно, почему ты настолько демонстративно нарушаешь установленные правила.
— Ты об оцифрованных и о кораблях? — уточнил Кот. — Я про это ничего не знал!
— Незнание закона не освобождает от ответственности. — Грат повернул лицо в его сторону. — Тебя спасает лишь моё хорошее отношение и то, что твой Росс находится в, скажем так, не самом оживлённом месте освоенных пространств.
— В заднице мира, ты хотел сказать? — брякнул Кот.
— Ха! Вот за это я тебя и ценю — за то, что говоришь то, что думаешь. — скупо хохотнул Грат. — Прямо и без прикрас.
— Думаю, не только за это. — снова брякнул Кот.
Его можно было понять: столь неожиданное и неприкрытое давление со стороны Главы КОНКОРД полностью выбило его из колеи.
— Ты прав. — остро глянул на него Грат. — И я очень надеюсь, что ты осмотрительно подходишь к вопросу, подходящему под твоё определение «не только». Бесконтрольного усиления собственных сотрудников я не пойму. Мне не нужны лишние слухи и разногласия внутри собственной организации.
Глава явно выделил словами его интересующее.
— Мои контакты с твоими Судьями очень ограничены. — моментально открестился Кот, тут же постаравшись перевести тему. — Но скажи мне, зачем ты собираешь оцифрованных?
— Я собирал Сенат. — прямо ответил Грат. — У меня не было выбора: Сенат обязан состоять из граждан Империи Аргон, это основополагающее условие. Так как полноправные и высокопоставленные граждане Аргона остались лишь в оцифрованном виде, значит, так тому и быть. И кворум Сената я уже собрал, поэтому и не стал отбирать у тебя «твоих», раз уж ты с ними успел сработаться.
— Вот, значит, как… — отозвался Кот.
— Всё в этом мире просто. — хмыкнул Грат. — Вернее, «просто» для того, кто владеет информацией. Ты теперь знаешь. И именно тебя, как гражданина Империи Аргон и преемника главы Дома, который ты зачем-то в «Ко́ты» переименовал, Сенат и хочет выслушать.
— А… — замялся Кот.
— А ты думал, что я не узнаю, что ты — рука Императора? — криво усмехнулся Грат. — Ты ошибался. Я знаю если не всё, то многое, и эта твоя тайна для меня не тайна совсем. Как и то, что ты решил поиграть в пророка Спящих, этой глупой религии, возникшей уж и не помню даже, когда именно. Как и то, что одного из своих оцифрованных ты и представил как мифического Спящего.
— А-а-а… — не мог найти, что ему сказать, Кот.
Между тем дойти они успели до личных помещений Главы.
— Садись. — указал ему на кресло Грат’Н’Сан. — Ты видишь: я с тобой откровенен. Хочешь спросить «почему»? Потому, что ты не фанатик, как этот идиот Ван, карикатурный Император игрушечной Империи Ванэрр, и не показываешь всем, как ты стараешься во благо Империи и Императора. Ты разумен и договороспособен, ты контактен. Ты честен. Ты, в то же время, признаёшь компромиссы. Ты способен трезво оценивать обстановку, хотя, конечно, иногда тебя и заносит. Ты, стараясь держать себя независимо, признаёшь моё старшинство, но в то же время не боишься сказать мне, что я не прав в том случае, когда это именно так. Ты согласен со мной?
— М-м-м… да. — кивнул Кот.
— Вот тебе и ответ на большинство твоих вопросов, если ты умеешь думать. — развёл руками Грат. — А думать ты умеешь, я это знаю. Ты строишь государство по принципам Аргона, ты вводишь законы, основанные на законах Аргона, ты привлекаешь лучших граждан Аргона… И они за тобой идут! Идут, невзирая на то, что до всего случившегося я о тебе ничего не знал, как не знали и они. Идут, претворяя в жизнь твои планы, выполняя твои распоряжения. Взять того же Граса Толса, я его вспомнил: прекрасный управленец, руководивший целым сектором. Если он согласился работать на тебя, значит, увидел перспективу, увидел будущее. Твоя должность, авансом выданная тебе Императором, лишь ускорила принятие им решения. Я уверен, что он согласился бы и так, ведь он всегда был человеком дела, а не разговора. Оцифровка предлагалась далеко не всем. Многие из тех, кому это предложили, не согласились, а немалая часть из согласившихся просто не успела пройти процедуру, но, как сам понимаешь, в первую очередь проходили её самые достойные. Я многие тысячелетия искал их, собирал везде, где только их находили, искал для того, чтобы собрать Сенат, и он, наконец, собран. Вот только я допустил ошибку: я ввёл в мой, новый, Сенат, старых сенаторов, которые утопили всё в пустой говорильне. Скажи, тебе нравится то, что происходит вокруг? Тебя это устраивает?