— Как думаешь, Мин, нормально дойдём? — спросил Кот у своего адмирала.
— Не знаю, командор. — пожал плечами тот. — Разведка ушла, пока что ничего не сообщают… А что дальше будет — только Спящие знают!
— Ага, ты это Кису, главное, не скажи, что только он всё знает. — ухмыльнулся Кот. — Или зазнается, или обругает и обиду затаит. Его знаешь как все эти «просители» уже достали? Ругается, что жалобы однотипные по большей части, а больше всего ругается на то, что кто-то на этом бо-ольшие деньги сделал! Эх, не позавидую я этому дельцу, когда он Кису нашему «на зуб» попадёт!
— Командир… А он действительно — Спящий? — после паузы спросил Минош.
— А откуда я знаю, Мин? — пожал плечами уже Кот. — То, что он «как бы спал» — да, было дело. И сознание, получается, я у него пробудил. И матрица моя на него легла — и это да. И люди его «одним из тех самых Спящих» считают — это тоже да. А тот он «спящий» или нет… Кто его поймёт? Не разбираюсь я в этих верованиях, вот совсем не разбираюсь! А почему ты это сейчас спросил?
— Да вот, понимаешь… — неопределённо ответил адмирал. — Я раньше ни в Хшаров, ни в Спящих не верил, считал, что сказки всё это. Бред, пугалки. Но вот тебя вот встретил — и дела в гору пошли. Киса — так ещё выше забрался. Теперь, сам видишь, адмирал, на сверхе капитаню и эскадрой управляю…
— Ага, адмирал! Неофициально! — улыбнулся Кот. — Я ведь, по сути, права такого не имею — адмиральские звания раздавать! Я и сам-то — капитан всего лишь! А адмиралом тебя называю… То так — подшучиваю просто.
— Э-э-э… — улыбнулся Минош. — Не скажи! Тут в саму суть смотреть надо: у иного адмирала кроме этого самого «официального адмиральского звания» и нет-то ничего, а подо мной и сверх, и эскадра! Правда, ещё не флот — но, думаю, подрастём ещё немного, и флот свой будет.
— Надеюсь, подрастём… — задумчиво ответил Кот. — Надеюсь, дадут вырасти… И флот тогда появится.
Оба замолчали, наблюдая, как медленно набирается прыжковая скорость. Кот — на «Пуме», Минош — на «Граче».
— Я вот к чему, командир. — продолжил Минош. — Считал вот, что Хшары и Спящие — сказки. Но одну-то я сказку уже увидел! Познакомился, считай!
— Это ты нашего колонеля-копи Шнайдера имеешь в виду?
— Его самого. — механически ответил Минош. — Всё ведь сходится, я потом запись основных частот много раз слушал: хшар он — и всё тут, это их позывной звучал, их переговоры! А оказалось, что и разговаривать с ним можно, и дела даже вести… И ведь это только благодаря тебе, командир! Других, думаю, этот патруль сжёг бы на месте! Из нашей эскадры, случись бой, едва ли десятая часть бы ушла!
— Меньше, Мин. — задумчиво ответил Кот. — Рой потом пересчитал все выкладки, оказалось — меньше. И то если бы часть боем их связала, а остальные сразу наутёк кинулись. Или, наоборот, если бы сразу с бой, всем скопом, кинулись. Если бы «правильную линию», как обычно, выстраивать стали — все бы там остались.
— Вот я и говорю, командир: всё только благодаря тебе. И я, видишь, как расту, и с Хшарами ты общий язык нашёл… И бароном ты был — но недолго совсем. И не переживаешь, что вот так вот этого статуса лишился, о котором другой кто-то и мечтать бы не посмел, совсем не переживаешь. Будто маловат для тебя этот статус. — Мин замолчал и вдруг выпалил: — А может, командир, ты и есть тот самый Спящий, а?
— Да ну, Мин, брось! — хохотнул Кот. — Сплю я не больше других, так что не придумывай! И вообще: прыжок скоро. Проверь лучше свою эскадру, адмирал! Отбой связи!
13–16
13
К исходу вторых суток движения начальник конвоя наконец-то отоспался: все медицинские капсулы на кораблях выручившего его Аст Росса были заняты ранеными членами команд его кораблей, поэтому пришлось приходить в себя вот так вот, старыми методами.
— Лефтёнант-коммандер Бор. — представился он ответившему на запрос связи человеку.
Ему, выходцу с окраин Империи, так и не удалось победить свой акцент, давно изжитый в центральных областях. Да и, в-принципе, он особо и не старался: подчинённые в большинстве своём говорили так же, командование вполне понимало его доклады — так зачем и напрягаться?
— Дикий Кот Аст Росс. — представился собеседник.
— Благодарю за помощь. — кивнул Бор. — Имею пару моментов для уточнения.
— Спрашивай. — кивнул Кот. — Время есть.
Шли они сейчас в обычном пространстве, разгоняясь для прыжка, поэтому связь была вполне возможна.
— Первое. Ты сказал, что груз — твой, но Кота Аст Росса нет ф списке получателей. — начал Бор.