— Вы тут совсем охренели, что ли⁈ — высказался Кот.
— Медики дежурят, вероятность гибели меньше двух процентов. Конечно, официально всем говорят, что не менее двадцати пяти, но это мы врём, сам понимаешь! — Гарс посмотрел прямо в глаза Коту. — Ты пойми, командир: люди на мякиш не ведутся. Они… мы и так каждый день, считай, рискуем: в скафе ли что-то не сработает, в корабле ли, или на производстве нештатная ситуация. Да и вообще: мы под куполом! Случись что… — он многозначительно помолчал. — Так что нет, командир. Это мы не прикроем. Народ отдушину хорошую получил, да и мы… за эти два дня уже все расходы отбили. Ставки, командир, ставки! Тут тотализатор уже на две декады вперёд расписан, так что, если не хотим реального бунта — всё как есть оставить придётся.
— И как только вам в голову идея такая пришла⁈ — через несколько минут раздумий спросил Кот. — Ладно, ставки — там явно Кис свою прозрачную ручку приложил, но остальное-то! И как только успели⁈ Меня не было-то всего-ничего!
— Три с половиной дня туда, на день дольше — обратно, а ещё и на месте немного… Вот декада и прошла. Декада, командир, целая декада! А ты спрашиваешь «когда»… — Гарс пожал плечами. — А вот насчет «кому» — тут другой вопрос. Ты сам с организатором этого действа разговаривал, сам всё ему показывал и рассказывал. Вот… Этот-то тип, впечатлённый твоим рассказом, и организовал всё. Сначала это «шоу на площади», а потом, когда пошли высказывания из разряда «да я сам не хуже мог бы» — и на землю перешли. Мы, конечно, не ожидали такого… Но как вышло — так вышло. И да, ты прав: Кис к тотализатору руку приложил, но уже в самом конце, чтобы вообще всё мимо нас не прошло. Основную часть идеи, как и её реализацию, тот тип сам вытянул, у нас только разрешение на «обустройство культурно-массовых мероприятий» попросил. Ну мы и дали, твоё «добро» у нас было.
— Кто он такой вообще? — поинтересовался Кот.
— Какой-то шоумен, из Конфедерации прилетел. Обидели его там чем-то, к Спящему нашему за решением проблемы обратился. Подождал-подождал, а тут ты со своим рассказом! Мы запись видели — это именно ты его вдохновлял. Вот и… устроил всё это. — Гарс, сморщившись, пожевал губами. — А пыль, про которую ты спрашивал — это полигоны, два учебных и один «первой линии», как раз в баре «имени него» мы сейчас были. Вот и поднимают пыль! А она у нас, сам понимаешь, долго обратно не укладывается. Всё, как взаправду, выходит.
— А бандюков откуда берёте?
— Это наши, силы станционной обороны, подрабатывают, ну, и десантура из свободных смен — тоже. Получается что-то вроде тренировки в условиях, к боевым приближённых. — Гарсен почесал нос. — В общем, со всех сторон выгодно!
— Гарс! — серьёзно произнёс Кот. — Если на этом вашем «шоу» кто-нибудь загнётся — прикрою! Не знаю, как ты это будешь обеспечивать, но… Ты понял меня? Вы с Кисом меня поняли⁈
— Поняли, командир. — едва ли не в один голос ответили Гарсен и проявивший свою голограмму ИскИн. — Поняли тебя прекрасно!
15
Декада после возвращения, посвящённая накопившимся «неотложным делам», пролетела настолько незаметно, что успевший одуреть «от всего этого» Кот за счастье воспринял разговор, позволивший ему с чистой совестью разом смести все эти дела в сторону. За счастье… даже несмотря на то, что разговаривал он с пиратом и даже несмотря на то, что новости оказались не самыми радостными.
— Доброго тебе времени, «владелец эскадры». — с усмешкой приветствовал его Эрик.
— И тебе того же, «вольный». — вернул усмешку Кот.
— Я вот что тебе сообщить хочу: мы снимаемся и уходим. — вдруг сказал ставший предельно серьёзным Эрик. — Так что в ближайшее время поставок через нас не жди.
— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Кот, которому, проблемы пиратов были, скажем так, параллельны.
— Да мне тут напели на ушко новость одну… — несмотря на шутливые слова пират оставался предельно серьёзен. — Горячо тобой любимые «великоклановцы» эскадру собирают, и идти намереваются куда-то в твою сторону, в баронства. Поэтому мы отойдём… на время.
— Всё настолько серьёзно? — правильно воспринял предупреждение Кот.
— Ожидается до пяти сотен кораблей. Крепких кораблей, серьёзных. — ответил Эрик. — Мне, сам понимаешь, нет смысла грудью на их пути вставать. Да и сил для этого нет!
— А меня почему предупредил? — испытующе взглянул на него Кот.
— Ты, Аст Росс, хоть и «законник», но правильный. И партнёр ты хороший. Я бы на твоём месте, думаю, давно бы сам себя опрокинул. — усмехнулся пиратский главарь. — Сам ведь понимаешь, что «нырки» сейчас напрямую тебе тащат, через меня больше почти не ходят… А ты условленный процент отсчитываешь! Так почему бы и не предупредить настолько хорошего торгового партнёра?