Эпидемия, разделение когда-то монолитной Империи на «больных и здоровых», война всех со всеми, принудительная блокировка системы ТЭП, и, как результат — деградация. Где-то, как в «больной» части, искусственная, насильно насаждаемая орудиями линкоров и орбитальными бомбардировками, буквально «в каменный век» вбивающими «бунтующие», а по факту просто молящие о помощи, миры. Где-то, как в «здоровой» части, естественная, когда рвались веками отработанные логистические и технологические цепочки, ведь далеко не всё производилось на местах, многое возили как раз из «больных» областей.
Развал, разруха, хаос! Хаос, поглотивший и разрушивший блестящую и могущественную Империю Аргон. Хаос, разорвавший её на части. Хаос и дельцы, с удовольствием захватившие власть в отдельно взятых, ослабевших, регионах. Дельцы, в страхе конкуренции и в погоне за наживой додумавшиеся «запечатывать кровью» имеющиеся у них производственные линии! Сколько всего было утеряно, когда по тем или иным причинам гибли все «носители правильной крови» — словами не описать. Пока нынешние Центральные Миры, тогда ещё слабые, отбивали с помощью только-только образованного КОНКОРДа бесконечные атаки соседей, привлекаемых едва наметившимися богатством и стабильностью, технологии терялись и терялись. Оборудование страдало от войн и набегов, «носители крови» гибли в бесконечных стычках… Пока всё не стало настолько плохо, что производимые на сохранённых Гратом трёх верфях корабли начали на голову превосходить имеющиеся у налётчиков «одноклассники»! Правда, потребовалось на это несколько тысячелетий, те самые «тёмные тысячи», о которых сейчас с таким ужасом говорится во всех обучающих истории материалах.
«Тёмные тысячи». Потерянные для Грата, мечтающего возродить Империю, собрать её воедино, ведь к тому времени когда его детище, его КОНКОРД окреп, оказалось, что его бывшая Империя не только уже поделена на части, но и сформировались целые государства, чьи жители давно забыли что они — Имперцы, и считали древними сказками рассказы о былом величии. Короткоживущие, в отличие от него самого и его Судей, с такой же, короткой, памятью. Многие из этих появившихся «на свежих развалинах» государств доставили ему немало хлопот, как та же Первая Империя, объединившая множество миров и ставшая прямым конкурентом. «Первая», возглавляемая фанатичным приверженцем братца, и такая же военизированная. Да и сам успевший оцифроваться братик успел там «отметиться», уж его-то лицо Грат легко узнал, несмотря на значительно омоложение «цифровой» его версии… Развалить это образование стоило гигантских усилий! Больше тысячи лет ушло на бескровную борьбу с конкурентом.
В то время Грат решил «хватит войны» и взял курс на мягкую экспансию, считая, что люди сами потянутся к организованному его силами порядку, о чём потом неоднократно пожалел. Тогда, когда гораздо проще было силой вернуть «принадлежащее по праву», он промедлил, а потом… потом стало просто поздно. КОНКОРД окончательно сформировался, став арбитром, нейтральной силой, присматривающей за Законом и Порядком. Ломать уже сложившееся означало лишь множить проблемы, поэтому осталось только играть имеющимся.
А позже, когда сформировались гиганты в виде Федерации и как-то упущенной из внимания нынешней Империи, собравшие вокруг себя союзников, пытаться что-то решить силой стало вообще бесполезно: только настроили бы против себя всех людей. Да и испугавшиеся такой силовой экспансии правители вполне могли под давлением страха единым фронтом выступить против захватчика, а войны со всем освоенным пространством КОНКОРД бы, несмотря на всё технологическое превосходство, не выдержал. Именно поэтому, в удачный момент, и был недавно задействован план, приведший к распаду одного из «игроков». Можно было начинать следующую, упущенную ранее, фазу — мягкое, пусть и иногда силовое, присоединение уставших от беззакония территорий. Теперь, когда на «игровом поле» остались только две реальные силы — Империя и КОНКОРД, реально помешать выполнению этого плана больше никто не мог.
КОНКОРД… Его детище. Его надежда и его же боль. Его псионы, его Судьи. Если раньше, на заре становления, симбионт приживался лишь у одного из тысячи, лишая жизни большинство готовых к «посвящению» неофитов, обучаемых в организованных «центрах подготовки», то по мере улучшения технологии удалось довести эту цифру до «одного из ста», из которых погибали только двое-трое. Один из ста — хорошо, вот только со временем «подходящих по параметрам» становилось всё меньше и меньше, гораздо меньше, чем их было раньше. Последствия старых ошибок, когда казалось, что «годный» человеческий ресурс бесконечен. Погибшие при инициации исключали свою генетику из дальнейшего воспроизводства, а запущенная Гратом «программа стандартизации» к ожидаемым результатам не привела. Новые дети, а, фактически, клоны, «собранные» из «одобренного материала» в лабораториях организованной им корпорации «Нейросеть», возлагаемых на них надежд не оправдали, а только усугубили проблему, и теперь «годный» попадался лишь один из нескольких миллионов.