— Ждём. — согласился Кот.
Через полчаса пришёл новый вызов. На этот раз Кот принял его не в ложементе, а будучи на мостике сверха. Будто бы занимался своими делами и совсем выкинул из головы прошедший разговор, как что-то мимолётное. Будто совсем и не ждал продолжения.
— Господин Дикий Кот Аст Росс. — кивнул всё тот же Фенис Ас Тек.
— Господин Фенис Ас Тек Ос Вар. — кивнул в ответ и Кот.
Все жесты — равнозначные.
— Мы понимаем твои опасения, Дикий Кот, но нам нужен проход. — прищурился переговорщик. — Мы готовы выслушать твои предложения.
— Вы правильно заметили, что я больше не барон, Ас Тек. — помедлил с ответом Кот. — Мне нет смысла защищать эту свору ублюдков, помощи от которых я никогда не дождусь. Однако и я сам не готов подставляться, пропуская столь значительные силы… единовременно. Я пропущу вас, если пойдёте частями…
Переговоры, как и политика — качели: куда качнёшь, туда и пойдёт. Сейчас, на этих переговорах, больший вес имел именно Кот, и именно «по сумме мелочей». Договорились просто: проводка через Росс по сотне кораблей, непрерывным потоком, по высчитанному таймингу. Одни ушли в прыжок на Риз, другие всплыли и встали в разгон, и так по кругу, пока не пройдёт весь объединённый флот Великих Домов.
— Господин Фенис Ас Тек Ос Вар. — Кот приостановил уже готового попрощаться переговорщика. — Недавно у меня не вернулся эсминец, пропал примерно в той области, где находится ваш флот.
— Недоразумение. — тотчас же ответил переговорщик. — Выскочил слишком близко к нашему пикету. Сожалею, корабль уничтожен.
— Экипаж? — стиснул зубы Кот.
— Выжившие будут переданы при прохождении через Росс. — фальшиво улыбнулся Ас Тек. — Жаль, что так получилось, но…
— Хорошо. Встречным обменом мы передадим вам выживших из экипажей двух неустановленных эсминцев, выскочивших слишком близко к нашим пикетам. — невежливо прервал его Кот. — Сожалею, ваши корабли тоже уничтожены.
— Случайность. — после небольшой паузы выговорил переговорщик.
— Случайность. — кивнул Кот. — И ещё, господин Фенис Ас Тек Ос Вар. Недавно на моих территориях случился акт неповиновения. Бунтовщики получили по заслугам и отошли, но гарантировать вашу безопасность в системах… — он перечислил «клановые территории». — Я не могу. Надеюсь, эти недобитки не станут вам помехой.
— Я понял, господин Дикий Кот Аст Росс. — кивнул переговорщик. — Мы будем готовы. Хорошего времени. Мы начинаем выдвижение.
— Ф-фу-х-х… — выдохнул Кот, едва только голограмма Ас Тека пропала. — Кис, зараза, я давно так не переживал!!!
— А по тебе и не сказать было. — хмыкнул наблюдавший со стороны Минош. — Так что, командир? Пропускаем?
— Сам слышал: договорились. — кивнул Кот. — Хм… Мин! Дай задание Войничу, пусть его малыши покрутятся на выходе из Риза со стороны кланов, засветятся, чтобы кланы подумали, что я карательную экспедицию готовлю и силы свои на отбой собрали. Великодомцы, думаю, в системе Риз особо задерживаться не станут, под конковскими пушками мало кому комфортно, сразу дальше двинутся. А если…
— А если их там встретит объединённая клановая эскадра, собранная чтобы нас остановить, то… — поддержал его прекрасно понявший идею Минош.
— То вообще прекрасно будет. — кивнул Кот. — А если великодомцы без разведки пойдут, на что я рассчитываю, то их первая сотня явно под удар попадёт, клановцы не удержатся от такой «лёгкой добычи». А уж когда начнут остальные подтягиваться…
— То о кланах можно будет забыть. — влез Кис. — Мин! Не смотри так! Это он сам придумал, я ничего такого даже в виду не имел!
— Хочешь жить — умей вертеться. — проворчал Кот. — Ладно, степень тревоги снижаем, но всем в готовности, пока великодомцы не пройдут. И да… Думаю, верфь в работу пускать можно, обратно её тянуть не станем. Пусть тут и не совсем удобно, зато под прикрытием.
Действительно, политика — грязная, очень грязная, вещь, и чем выше ты поднимаешься, тем сильнее приходится пачкаться.
21–24
21
— Ублюдок! — кричал Майло Ас Фогт Ос Квасир, оставшись наедине с собой и выпуская на волю все накопившееся раздражение.
— Ублюдок!!! — орал он, практически громя собственную каюту.
Всё, совершенно всё было против него! Возникшие «лишние» вопросы, недоверие партнёров, и, как вишенка на торте — потеря драгоценных «Теней»!