— Даже… Если мы на самом деле, по факту — просто машины? — склонила голову к плечу голограмма.
— А вот это большой роли уже не играет. — ответил Кот. — Что ж. Тогда ждём координаты отстойника.
— Координаты будут предоставлены. — кивнула голограмма. — Спасибо за сотрудничество.
— Постой, колонель! — позвал Кот, заставив развернуться погасшую было голограмму. — Связь! Как мы связь будем поддерживать? Как я узнаю, что вам ещё что-то необходимо? У меня есть автономный модуль дальней связи, могу оставить его вам!
— У нас имеются станции дальней связи. — нахмурился вернувшийся Шнайдер. — Однако в нашем пространстве они работают на единственном канале. Все остальные каналы блокируются.
— Ладно. Подумаю, что можно сделать. Может, и найдём решение. — махнул рукой Кот. — Ну что? По коням?
29
— Царт, зайди! — позвал Ап Кондлейн. — Царт!!
— Да, мой господин. — просочился внутрь безопасник.
— У тебя остался кто-то из старых? — прямо спросил Ап Кондлейн.
Выглядел он не очень хорошо: ввалившиеся щёки, запавшие глаза. Очень уж много работы и ответственности свалилось на него со смертью брата. Раньше, когда брат был жив и стоял во главе их небольшого по звёздным меркам государства, было гораздо проще. Будучи просто герцогом можно было спокойно заниматься наукой, изысканиями и исследованиями, понемногу помогая брату в управлении и командовании Флотом, но теперь, после того удавшегося покушения, в котором погиб и брат, и вся его семья, и почти вся верхушка Монархии, вся власть, и вся ответственность, свалилась на его плечи.
— Сам знаешь, государь. — ответил безопасник. — Осталось мало верных людей, а старых верных — и того меньше.
— Да уж, знаю. — сморщился Диккер. — Союзнички, чтоб их! Мало того, что всё у себя развалили, так и наши совершенно секретные данные едва ли не в общий доступ выложили!
— Именно так. — кивнул Царт.
Развал Федерации очень больно ударил по монархии, в первую очередь по её безопасности. Будучи «меньшим братом» Монархи почти ничего не скрывали от могучего союзника, на чём и обожглись. Мало того, что при развале Федерации все заинтересованные смогли узнать численный и качественный состав Монаршьего Флота, так ещё и списки «друзей», «сочувствующих» и даже агентов, в том числе и спящих, оказались проданы всем интересующимся нечистыми на руку представителями бывшей Федеральной СБ, которых оказалось очень уж много среди насквозь прогнившей «верхушки». Да уж! «Рыба гниёт с головы»…
Не осталось у Монархии сильного соседа, готового поддержать, как не осталось и сильного Флота, в полном соответствии с союзническими обязательствами присоединившегося к военным действиям и сгинувшего в той хшаровой мясорубке, с которой и начался весь развал. От бывшего когда-то сильным Флота осталась лишь малая часть, с трудом сейчас сдерживающая бесконечные нападки пиратов и едва-едва обеспечивающая безопасность внутренних маршрутов.
— И всё же, Царт? — надавил Диккер.
— Что нужно, государь? — сдался безопасник.
— Необходимо пройтись по баронам. Нам нужен выход в Империю. — вздохнул Диккер. — Иначе мы задохнёмся.
— Рынки сбыта? — понятливо кивнул Царт.
— Они самые. — снова вздохнул… не герцог уже — Монарх.
Вместе с развалом Федерации развалились и все торговые связи. Множество товаров, производимых Монархией и востребованных в Федерации, нынешней Конфедерации, оказались просто не нужны. Нет, не так: нужны, но… Но не бесплатно же отдавать! Раньше была одна граница, через которую, с почти отсутствующими пошлинами, всё и поставлялось, а теперь же, помимо границ собственно Конфедерации, появились и внутренние границы: границы Великих Домов. А уж эти самые Великие Дома совершенно не стеснялись выставлять совершенно грабительские пошлины, да и просто «потрясти деньги» с торговцев никогда не отказывались. Если учесть, что для доставки некоторых товаров нужно было пересечь едва ли не половину Конфедерации, то итоговая цена получалась такой, что покупатели отказывались от продукции едва ли не на стадии заключения договора.
А если учесть то, что почти ни одной «полной» цепочки у Монархии не было, то производимые детали оказались и вовсе никому не нужны.
«Великие Дома» с удовольствием ставили друг другу подножки и дарили оплеухи, заставляя простаивать заводы и производственные комплексы своих «собратьев-конкурентов», а то, что их действия негативно сказывались на состоянии Конфедерации в целом — никого не волновало. Жили по принципу «здесь и сейчас»: подгадить соседу, заставить того понести убытки, а самим погреть руки на транзите — вот всё, что их интересовало. Свой карман и собственное благополучие — на большее их интересы не распространялись. Как пауки в банке: каждый сам за себя и выживет только сильнейший.