— Не помню… Не знаю. — исправился Кот. — Такого вопроса мы ему, кажется, не задавали.
— Бывшие кланы Баронства Риз. Полная зачистка. — вслух приказал Глава, после чего половина его конвоя умчалась. — Что ты так смотришь?
— Там же уже… «великодомцы» прошлись. — выдавил из себя Кот.
— Прошлись и прошлись. — отвернулся Грат. — А теперь полная зачистка. Полная. — выделил он. — Подобная гадость, предназначенная исключительно для террора слабо защищённых целей, находится под категорическим запретом. После зачистки информация о причине и результатах будет распространена во всём освоенном пространстве. Такие запреты нарушать нельзя, и время от времени мы вынуждены напоминать всем, почему именно не следует даже думать в эту сторону. Видимо, сейчас как раз настало такое время, раз подобное вновь появилось.
— Там же… люди. Там наземные поселения! — Кот, поняв, сейчас, на его глазах, как-то походя, был подписан смертный приговор АБСОЛЮТНО ВСЕМ на довольно большой территории, никак не мог в это поверить.
— Зараза должна быть уничтожена, вырвана с корнем, выжжена — подбери себе более понравившийся эпитет. У нас нет гарантии, что разработчики и производители вот этого не скрылись где-то на планете. — безразлично ответил Грат’Н’Сан. — Поэтому я и сказал тебе больше так не делать. Имея более точные данные мы бы нанесли точечный удар по конкретной цели, а так… Зараза. Будет. Уничтожена.
— Понял. — заткнулся Кот.
«Всё же мало чем он отличается от своего братца, устроившего геноцид доброй половине своей Империи» — мелькнула у него мысль.
— Кстати, хороший костюм. — кивнул Глава на бронескаф Кота. — Давно таких не видел.
— Можно сказать: подарок. В единственном экземпляре. — буркнул в ответ Кот. — Сам не думал, что в том месте что-то подобное есть, однако вот… нашлось.
— Ты осмотрись получше «в том месте». — посоветовал Грат, уже выходя из приземлившегося шаттла. — Может, там тоже какая-нибудь рабочая технологическая цепочка осталась. Ты ведь уже знаешь, что я хорошо плачу за подобные вещи, поэтому поищи как следует, а то мои исследователи простаивать начинают.
— А при чём тут исследователи и старые технологии? — задал мучавший его вопрос Кот.
— Хм… — даже приостановился Грат. — Понимаешь ли, у меня есть множество исследовательских отделов и даже институтов, но они могут только копировать и, в лучшем случае, улучшать имеющиеся технологии. Но это ничего страшного: перед нами до сих пор стоит задача хотя бы на довоенный уровень выйти, а вот потом, когда сравнимся, тогда и о дальнейшем продвижении задумываться будем. Я удовлетворил твоё любопытство?
— Вполне! — ответил Кот, и, подумав, добавил: — Благодарю за откровенность, Грат.
— Не стоит. — отмахнулся Глава. — Это давно известная проблема, ты бы сам про неё узнал, если бы проводил работы в этом направлении. Какой смысл тратить средства на разработку «нового», если оно будет заведомо хуже «старого», которое надо только найти и без ошибок повторить?
— Ну… не знаю… — замялся Кот, который мог бы вполне аргументированно возразить, но… не стал.
Купол так и не был восстановлен, слишком мало времени прошло, однако в своём балахоне Грат чувствовал себя прекрасно, точно так же, как и Кот в задраенном бронескафе. Технологии…
— Вот и я смысла не вижу. — по-своему понял его ответ Глава. — Открывай.
Заминку вызвал двойной шлюз, за которым и находился «детский сад» с мастерской Лероя. Всё же прав он был, изначально вытребовав себе целый отдельный комплекс, с защищённым входом, собственным энергообеспечением и независимой системой жизнеобеспечения!
— А я всё думаю, кто это ко мне в гости пришёл? — прямо за внутренними дверьми второго шлюза их встретил сам хозяин этого комплекса. — Привет, Кот! Привет, Грат! Грат…
— Ты… — раздался сзади поражённый вздох. — Ты!!!
— Стой! Стой!!! — Кот, почувствовав «что-то не то», резко развернулся и схватил Главу за руку. — Подожди!!! Ты сам сказал, что мои тебе неподсудны!!!
— Ты! — гнев Главы оказался направлен на Кота. — Он!!!
— Подожди!!! — Кот не выпускал Главу. — Давай обсудим! Не торопись!
— Обсудим! Откуда у тебя мой клон? — Глава, резко выдохнув, сбросил капюшон, и теперь стало предельно ясно, почему Кот нашёл в лице Грата что-то знакомое: это был давно примелькавшийся Лерой, только сильно постаревший и… гораздо более собранный и властный.
— Твой клон? — изумился Кот. — Лерой, это так?
— Я… Я не знаю… — потерянно ответил «штатный безумный изобретатель». — Грат… Нет! Я — Лерой! — наконец определился он. — Я — не Грат, я им не стал и не стану. Я — Лерой.