Лерой, будто шарик, из которого выпустили воздух, понурился и сел прямо на пол.
— Убийца, настоящий, тот, кто всё это задумал и по чьей указке это было сделано, получил по заслугам. — чётко сказал Кот, так, чтобы слышали все. — Он сгорел. Медленно. В короне звезды. Живьём. Всё так, как ты хотел.
— Да? — поднял голову Лерой. — Но Анну этим не вернёшь… Хотя я бы его сжёг ещё раз! И ещё раз! И ещё!!! — будто взорвался он, но тут же снова поник. — Грат, братец… Ты там присмотри, чтобы таких ублюдков заранее жечь, а? Я ведь знаю: ты можешь. Просто дел у тебя много и отвлекаешься ты на что-то постоянно. Но ты присмотри, а? Это ведь важнее, чем многое другое…
— Нет тут больше… самородков. — тихо сказал Грат, которому стало не по себе.
— Ладно, Лерой, спасибо за экскурсию. — сделал шаг назад Кот.
— Да, идите. — вяло махнул рукой Лерой, из глаз которого катились крупные слёзы. — Всё равно у нас тут больше ничего интересного нет…
Уже на выходе из этого зала Грат на мгновение обернулся, чтобы увидеть, как плачущего Лероя успокаивают кинувшиеся к нему дети.
— Вот… Это Лерой… — потерянно сказал Кот, когда за ними закрылись двери.
— Молчи о нём. — приказал Грат, мир которого… в чём-то перевернулся.
Клон, его клон, «неудачный экземпляр», которых он всегда «утилизировал», оказался вот таким. С повреждённым рассудком, с частично сохранившейся, не до конца «залившейся», памятью, и в то же время исключительно преданным, не предавшим даже под давлением Андрюса, молчавшим о себе всё это время, осознанно взявшим себе другое имя… И при этом безгранично веривший в его, Грата, могущество.
— Он давно живёт своей жизнью, я почти ни в чём его не ограничиваю. Единственно что, не разрешаю все его «придумки» в жизнь воплощать и использовать, чтобы катастрофы не случилось. Но сейчас полёт его фантазии дети ограничивают. — отвёл глаза Кот. — Прости, Грат. Я не знал. Не догадался.
— Просто молчи. — снова приказал Грат, прислонившись к стене и вновь накинув капюшон.
Из открывшихся дверей выскочил какой-то пацан, но тут же, ойкнув, заскочил обратно. Грат отлепился от стены и пошёл вперёд.
— Обо всём этом — молчи. — вновь приказал теперь уже Глава КОНКОРД, твёрдо шагая к выходу. — Претензий к тебе и к нему нет. Пусть всё идёт по-прежнему.
— Понял тебя, Глава. — склонил голову Кот, активируя перед шлюзом шлем.
43
— О-о-о! Ничего себе! — Фред подливал и подливал подвыпившему докеру, на время став его лучшим другом и исподволь выспрашивая новости. — Да врёшь, не может того быть!
— Спящими тебе клянусь! — бил себя в грудь докер. — Так оно и было! Все это знают!
— И что? Прямо-таки всего лишь эскадрой на целый флот пошёл? — показательно не верил Фред.
— Ага! — кивнул изрядно набравшийся докер.
— Ой, братишка, бывай! Моё корыто скоро отходит! — торопливо подскочил Фред. — Выпивку я оплатил, не переживай!
— Ага! — докер уронил голову на руки, а Фред, выскочив из бара и рысцой пробежавши метров пятьдесят, перешёл на спокойный шаг, а затем и вовсе присел отдохнуть на лавочку, в этот раз изображая скучающего торговца.
Третий бар — и везде одни и те же истории. Вернее, одна и та же, повторяющаяся в похожих вариациях. Сначала просто «уловленные краем уха» разговоры, потом более подробные «барные вопросы» — и везде одно и то же: новый владелец бывшего баронства Риз, некий Дикий Кот Аст Росс, повёл свою эскадру на Великий Дом Ос Квасир, чтобы отомстить за разрушение купола на Россе. Эскадру, состоящую из «сверха» и всего сотни с небольшим кораблей прикрытия — против целого флота одного из сильнейших Домов Конфедерации! Это попахивало каким-то безумством. Фред уже начал сомневаться, стоит ли наведываться на этот Росс и ждать там возвращения этого Аст Росса, ведь, скорее всего, в ближайшее время у «свободной территории Росс» просто, за неимением старого, появится новый хозяин… Однако просьба-приказ Царта, ставшего из «тени герцога» целым начальником службы безопасности Монархии, была однозначна: провести предварительные переговоры. А так, как нынешнего хозяина чаще всего можно было застать именно на Россе, то… то выбора особо-то и не было, поэтому как минимум стоило на этот самый Росс наведаться.
Уже всплыв на своём, как обычно, стареньком, но крепком грузовичке, в системе Росс, Фред вздрогнул, когда мимо него стремительными тенями промчался десяток конкордовских кораблей. Он и так-то был очень удивлён наличию на Ризе аванпоста галактических полицейских с патрулирующими окраины этой системы патрульниками, а тут ещё один десяток! И… И ещё один десяток на орбите Росса, причём один из них был чересчур уж великоват для «обычного» конковского корабля! Несмотря на кажущуюся общую старость, грузовичок Фреда, тоже как обычно, был неплохо «дооборудован», поэтому даже из точки всплытия «видел» эти корабли прекрасно.